Red Bull heeft besloten Liam Lawson te promoveren naar het team naast Max Verstappen, maar volgens McLaren-CEO Zak Brown was Yuki Tsunoda een logischer keuze geweest.
De Japanse coureur liet in Melbourne zien dat hij zijn plek in de hoofdmacht had verdiend, terwijl Lawson niet verder kwam dan een teleurstellende kwalificatie en een uitvalbeurt in de regenachtige race.
Aan het einde van het seizoen 2024 besloot Red Bull afscheid te nemen van Sergio Pérez. De Mexicaanse coureur kende wisselvallige prestaties en kon niet consistent in de buurt van Verstappen blijven.
Dit leidde tot maandenlange speculatie over wie zijn plek zou overnemen. Veel analisten verwachtten dat Tsunoda, die inmiddels vijf seizoenen ervaring heeft bij het zusterteam Racing Bulls, de kans zou krijgen.
Toch viel de keuze op Lawson, die slechts een handvol races als vervanger had gereden. Brown uitte zijn twijfel over deze beslissing en wees op de prestaties in Melbourne, waar Tsunoda duidelijk sterker was dan Lawson.
“Yuki deed het geweldig, hij is waarschijnlijk degene die in de Red Bull had moeten zitten als je kijkt naar hoe hij presteert. Maar ze maken daar vreemde keuzes als het om coureurs gaat.”
Het team heeft in het verleden vaker onconventionele beslissingen genomen, zoals het plotseling vervangen van Pierre Gasly in 2019 of het promoveren van Alexander Albon zonder veel ervaring.
Cijfers van Lawson en Tsunoda
De prestaties in Australië bevestigen Browns standpunt. Tijdens de kwalificatie zette Tsunoda een indrukwekkende vijfde tijd neer, waarmee hij zich als best geklasseerde Racing Bulls-coureur plaatste.
Lawson kende daarentegen een dramatische zaterdag en kwalificeerde zich slechts als achttiende.
In de race werden de verschillen nog duidelijker. Terwijl Tsunoda het lastig had met de veranderende weersomstandigheden en als twaalfde finishte, kwam Lawson niet eens aan de eindstreep.
De Nieuw-Zeelander verloor grip in de natte omstandigheden en moest de race vroegtijdig staken.
Dit roept vragen op over Red Bulls strategie. Als Tsunoda zich consistent als een van de sterkere coureurs buiten de topteams profileert, waarom krijgt hij dan niet de kans om zich in het hoofdteam te bewijzen?
Ondanks de teleurstelling bij Tsunoda blijft Racing Bulls achter hem staan. Sporting director Alan Permane benadrukte dat het team nog steeds de ambitie heeft om hem naar Red Bull te krijgen.
“Ik zie al vanaf vorig jaar een stap voorwaarts bij Yuki op het gebied van mentaliteit, focus en feedback. Hij heeft zich enorm ontwikkeld en helpt Isack Hadjar om sneller te groeien. Dat is een kans om een andere kant van zichzelf te laten zien als ervaren coureur.”
Permane maakte duidelijk dat het plan niet is veranderd. Als Tsunoda blijft presteren, ziet hij geen reden waarom hij niet alsnog in aanmerking zou kunnen komen voor een Red Bull-zitje in de toekomst.
“Ons doel en Yukis doel – die zijn hetzelfde. We willen hem naar Red Bull krijgen. Als hij hier goed presteert, is er geen reden waarom hij dat niet zou moeten doen. Wat wij kunnen doen, is hem helpen zijn beste prestaties te leveren en als hij aan het eind van het seizoen een goed genoeg jaar heeft gehad om te promoveren, dan is iedereen blij.”
Tsunoda blijft vechten voor promotie
Tsunoda zelf heeft niet onder stoelen of banken gestoken dat hij nog steeds droomt van een plek naast Verstappen. Toch erkent hij dat de beslissing buiten zijn invloed ligt.
“Ik wil die Red Bull-stoel nog steeds op een bepaald moment. Maar de keuze die ze hebben gemaakt, ligt bij hen, niet bij mij.”
Zijn vastberadenheid laat zien dat hij niet van plan is om zich neer te leggen bij zijn huidige situatie. Met een sterke start van het seizoen 2025 heeft hij een duidelijk signaal afgegeven.
Als Lawson blijft worstelen en Tsunoda blijft presteren, zou Red Bull mogelijk alsnog heroverwegen of ze de juiste coureur naast Verstappen hebben gezet.
De discussie over Red Bulls coureurskeuze zal nog niet snel verdwijnen. Browns kritiek onderstreept een breder sentiment binnen de paddock: als prestaties de doorslag moeten geven, dan had Tsunoda wellicht een andere uitkomst verdiend.
