Yuki Tsunoda verdwijnt in 2026 van de Formule 1-grid, maar zijn verhaal eindigt daar niet. Na vijf seizoenen onafgebroken deelname is de Japanner gedegradeerd tot reserverol binnen het Red Bull-programma, terwijl zijn entourage achter de schermen al vooruitkijkt.
Twee teams worden nu intern gezien als opvallend aantrekkelijk voor een terugkeer in 2027. Yuki Tsunoda was sinds het begin van 2021 een vaste waarde in de Formule 1.
Dat hij in 2026 geen vaste stoel meer heeft, is een harde breuk met die status. Toch overheerst geen berusting, maar een duidelijke boodschap: dit is geen afscheid.
Tsunoda is voor het seizoen 2026 niet opgenomen in de vaste line-up en neemt plaats als reservecoureur binnen de Red Bull-organisatie. Die uitkomst hing al maanden in de lucht, mede door de sterke doorbraak van Isack Hadjar bij Racing Bulls.
Het contrast met Tsunoda’s eigen seizoen was pijnlijk zichtbaar. Hij wist in 2025 geen enkele reeks van drie races op rij in de punten te rijden. Dat gebrek aan constante output gaf de doorslag in een programma dat al langer kritisch keek naar zijn ontwikkeling.
De beslissing kwam uiteindelijk hard aan, maar was sportief gezien niet verrassend. Er was korte tijd hoop op een terugkeer naar Racing Bulls, een route die eerdere slachtoffers van de zogenoemde ‘Max Verstappen-teamgenootvloek’ ook bewandelden.
Dat scenario verdween toen Red Bull koos voor een duo met Liam Lawson en debutant Arvid Lindblad. Daarmee sloot de deur naar een vaste plek zich definitief.
Ondanks die klap houdt Tsunoda vast aan het idee dat hij niet klaar is. Hij erkent dat zijn beste kans op een terugkeer buiten het Red Bull-ecosysteem ligt en dat 2027 daarvoor het logische mikpunt is.
De Red Bull-context en de Honda-band
Dat Tsunoda als reserve binnen het Red Bull-programma blijft, heeft veel te maken met zijn historische banden met Honda. Die connectie speelde een sleutelrol in het feit dat hij binnen het programma kon blijven, zeker met het oog op testwerk en TPC-runs waarvoor Red Bull toegang nodig heeft tot Honda-motoren.
Diezelfde band vormt nu ook een beperking. Wie in 2027 elders wil instappen, moet mogelijk afstand doen van Honda. Dat geldt met name voor één van de twee teams die Tsunoda’s kamp als aantrekkelijk bestempelt.
Het alternatief binnen Red Bull is fragiel. Tsunoda zelf gaf aan dat er een kans bestaat dat hij in 2026 meer doet dan alleen reserveren, maar dat hangt af van uitval of tegenvallende vorm bij één van de vaste coureurs. Op die scenario’s kan hij niet bouwen.
Daarom ligt de focus elders. Zijn entourage ziet duidelijk dat wachten binnen hetzelfde programma weinig oplevert en dat een overstap de enige realistische weg terug is.
Volgens Autosport Web richt Tsunoda’s kamp zich specifiek op twee teams voor een mogelijke comeback in 2027: Haas en Alpine. Beide worden intern bestempeld als aantrekkelijk, zij het om verschillende redenen.
Bij Haas is er onzekerheid rond de toekomst van Oliver Bearman. Mocht Ferrari besluiten hem te promoveren, dan ontstaat er ruimte. Teamchef Ayao Komatsu staat bekend als bewonderaar van Tsunoda en ziet in hem een ervaren coureur met directe snelheid.
Daarnaast is er een nieuwe samenwerking met Toyota, wat de gedachte voedt dat Haas interesse zou kunnen hebben in het inzetten van Japans toptalent. Dat zou commercieel en sportief aantrekkelijk zijn, maar vergt wel een breuk met Honda om de overstap haalbaar te maken.
Alpine biedt een ander perspectief. Daar zou een hereniging met Pierre Gasly mogelijk zijn als Franco Colapinto blijft worstelen. Alpine toonde al interesse in Tsunoda voor 2025, maar die kans ging verloren doordat Red Bull hem pas in december informeerde, toen de stoelen in Enstone al vergeven waren.
Aston Martin genoemd, maar niet centraal
In discussies onder fans en analisten wordt ook Aston Martin genoemd, vooral vanwege de aankomende Honda-motoren. Die link oogt logisch en wordt als ‘natuurlijk’ omschreven, maar speelt volgens de huidige informatie geen hoofdrol in de plannen voor 2027.
De focus ligt nadrukkelijk op Haas en Alpine. Dat zijn de teams waar Tsunoda’s entourage actief naar kijkt, mede vanwege concrete onzekerheden in hun line-ups en eerdere interesse.
Twijfel over een terugkeer blijft bestaan. Ted Kravitz sprak hardop uit dat hij betwijfelt of Tsunoda überhaupt nog terugkeert, ondanks eerdere comebacks van coureurs als Sergio Pérez en Alex Albon na een Red Bull-exit.
Die scepsis staat haaks op Tsunoda’s eigen houding. Hij benadrukt dat hij nog niet klaar is en ziet zijn 124 punten uit 111 races als bewijs dat hij thuishoort op dit niveau.
