Na de euforie in Montreal houdt Toto Wolff het hoofd koel. De overwinning van George Russell en het dubbele podium betekenden een doorbraak, maar Oostenrijk belooft een totaal ander verhaal te worden.
Mercedes weet dat het succes in Canada geen blauwdruk is voor Spielberg. Mercedes komt met een lastige uitdaging aan in de Alpen.
Terwijl het team in Montreal floreerde onder koelere omstandigheden, vormt de Red Bull Ring een ware stresstest voor de fragiele balans van de W16. Tyre management wordt het codewoord voor komend weekend.
De Grand Prix van Canada was voor Mercedes het beste weekend van 2025. George Russell won de race, Kimi Antonelli eindigde knap als derde. Maar Wolff benadrukt dat dit succes niet zomaar herhaalbaar is.
“Een overwinning en dubbel podium in Montreal waren een beloning voor het harde werk van iedereen in Brackley en Brixworth,” zei teambaas Toto Wolff. “Maar we weten dat we niet elk weekend op dit niveau mogen rekenen.”
De combinatie van traag asfalt, weinig snelle bochten en lagere temperaturen werkte in het voordeel van de W16. De upgrades aan de achterwielophanging, eerder ingevoerd bij de GP van Emilia-Romagna, leverden duidelijk resultaat op.
Red Bull Ring legt zwakke plekken bloot
In Oostenrijk ziet het plaatje er anders uit. De Red Bull Ring kent korte rondetijden, veel hoogteverschil en een flink aantal snelle secties. Die elementen zijn berucht om hun effect op de banden, met name achteraan de auto.
“Het Circuit Gilles Villeneuve was geschikt voor onze auto,” legt Wolff uit. “Maar in Oostenrijk zijn onze rivalen waarschijnlijk veel competitiever.”
Mercedes heeft moeite met het beheersen van de temperatuur in de achterbanden. Hoge temperaturen kunnen leiden tot zogeheten ‘rear graining’ – versnelde bandenslijtage – iets waar de W16 kwetsbaar voor blijft.
De aangepaste ophanging moet zorgen voor betere verdeling van de belasting over het contactoppervlak van de achterband. Maar de Red Bull Ring zal pas echt aantonen of de update standhoudt onder zware belasting.
“De baan in Spielberg wordt een goede test voor onze recente updates,” stelt Wolff. “Het is een kans om onze vooruitgang te meten.”
Als de bandentemperatuur beheersbaar blijft, is een podium mogelijk. Maar als Mercedes worstelt met de balans of degradatie, kan de race ook pijnlijke zwakke plekken onthullen.
McLaren favoriet, Verstappen loert in de schaduw
McLaren gaat als leider in het constructeurskampioenschap – met een voorsprong van 175 punten op Mercedes – als favoriet naar Oostenrijk. Hun auto’s gaan zuinig om met banden, wat op dit circuit goud waard is.
Daarnaast is er Max Verstappen. De Nederlander heeft een ijzersterk trackrecord op de Red Bull Ring en profiteert optimaal van het thuisvoordeel van zijn team. De auto van Red Bull ligt goed in de snelle, glooiende secties die Spielberg typeren.
Voor Mercedes betekent dit een dubbel gevaar. Zelfs als de upgrades werken, moeten Russell en Antonelli vechten tegen teams met meer grip en betere long run pace.
Wolff is voorzichtig, maar blijft hopen op punten en mogelijk opnieuw een podium. De focus ligt op consistentie, niet op euforie.
“We willen het momentum uit Canada vasthouden,” aldus Wolff. “Maar er ligt nog een lange weg voor ons dit seizoen.”
Met nog veertien races te gaan is de GP van Oostenrijk geen finale, maar wel een graadmeter. Hoe de W16 presteert onder druk, zal veel zeggen over wat Mercedes later dit jaar nog kan bereiken. Eén ding is zeker: de champagne van Montreal is opgedroogd. In Spielberg begint alles opnieuw.
