Mick Schumacher houdt zijn Formule 1-droom met moeite in leven, maar elke nieuwe afwijzing maakt die weg zwaarder. Sinds zijn vertrek bij Haas eind 2022 vervult hij de rol van reservecoureur bij Mercedes en flirtte hij meerdere keren met een terugkeer.
Toch blijft de deur telkens dicht. Het meest recente voorbeeld was bij Williams, waar Franco Colapinto de voorkeur kreeg boven Schumacher. Teamchef James Vowles maakte die beslissing nog pijnlijker door hard te oordelen over Mick.
Schumacher is niet speciaal, hij zou gewoon goed zijn, verklaarde Vowles, later weliswaar met excuses en de nuance dat hij met ‘speciaal’ wereldkampioenen als Fernando Alonso en Lewis Hamilton bedoelde.
De woorden deden weinig af aan de boodschap: Schumacher geldt als degelijk, maar niet als uitzonderlijk talent. De afwijzing bij Williams was niet de enige teleurstelling.
Ook Alpine koos niet voor Schumacher, maar voor hun eigen junior Jack Doohan. Beiden mochten een test rijden in een 2022-spec auto. Doohan kende het materiaal al en liet meer indruk achter. Schumacher kreeg niet de kans het verschil te maken.
Zijn oom Ralf Schumacher vond de behandeling oneerlijk. Hij wees erop dat Mick in de ochtend reed, toen de omstandigheden minder gunstig waren.
Het hielp ook niet dat Mick pas via sociale media hoorde dat Doohan was aangesteld, terwijl die al na de Grand Prix van België wist dat hij het stoeltje had. Alles wijst erop dat Alpine hem nooit echt als serieuze kandidaat zag.
Het oordeel over zijn Haas-jaren
De basis voor deze scepsis ligt in zijn twee seizoenen bij Haas. In 2021 maakte Schumacher indruk door Nikita Mazepin te overklassen en meerdere sterke races te rijden, ondanks een auto die amper ontwikkeld werd.
Hij liet zien dat hij professioneel werkte en progressie boekte, met hoogtepunten in Hongarije, Turkije en Qatar. Maar in 2022 stokte die lijn. Met een competitievere auto kon hij zich niet onderscheiden van teamgenoot Kevin Magnussen.
Sterker nog, Magnussen pakte 25 punten tegenover Mick’s 12. Daarbij kwamen dure crashes in Saoedi-Arabië, Monaco en later Suzuka. Het vertrouwen van het team slonk en teambaas Günther Steiner verloor zijn geduld. Haas koos uiteindelijk voor de ervaring van Nico Hülkenberg.
Sindsdien heeft Schumacher moeite om dat etiket van zich af te schudden. Hij testte voor Mercedes, McLaren en Alpine, maar overtuigde nergens genoeg om een racezitje af te dwingen.
Zijn cv blijft degelijk: kampioen in Formule 3 (2018) en Formule 2 (2020), twee seizoenen Formule 1-ervaring, en nog steeds maar 25 jaar oud. Toch geldt in de Formule 1 maar één maatstaf: ben je meer dan gemiddeld? Tot nu toe oordeelt de paddock van niet.
Helmut Marko, adviseur van Red Bull, zei dat Schumacher bij Haas oneerlijk werd behandeld, maar haalde hem niet naar Red Bull toen de kans er was. Zelfs Mercedes, dat hem als reserve vertrouwt, gaf hem geen serieuze kans op een racezitje. Voor 2025 koos het team voor de jonge Andrea Kimi Antonelli.
De ballast van de naam Schumacher
Zijn achternaam is een tweesnijdend zwaard. Enerzijds opent het deuren en zorgt het voor media-aandacht, anderzijds brengt het druk en ruis mee.
Ralf Schumacher en andere familieleden hebben zich vaak uitgesproken, wat volgens teambazen juist averechts werkte. Steiner gaf eerder aan dat de constante druk vanuit de Duitse media het team niet hielp.
Dat zou nog te vergeven zijn als Mick op de baan had laten zien dat hij meer is dan degelijk. Maar teams zoeken supersterren, geen veilige middenmoters.
De bottom line is dat Schumacher nooit écht indruk heeft gemaakt. Hij is snel genoeg om in de Formule 1 mee te draaien, maar niet snel genoeg om een verschil te maken. Daardoor belandt hij telkens op de longlist van opties, maar nooit bovenaan.
Zijn sterkste resultaten blijven een zesde plaats in Oostenrijk en een achtste in Silverstone in 2022. Hij had meer punten kunnen scoren zonder pech of fouten, zoals in Miami en Canada, maar dat veranderde niets aan het beeld.
Zijn hoop leeft voort als Mercedes-reserve en als endurance-coureur bij Alpine. Misschien komt er een kans bij Sauber, straks Audi, al lijkt Valtteri Bottas daar favoriet en wordt Nico Hülkenberg gezien als vaste waarde.
Voor nu blijft Mick Schumacher gevangen in hetzelfde oordeel: goed, maar niet bijzonder. En in de Formule 1 is dat simpelweg niet genoeg.
