Het is een nieuw tijdperk bij Red Bull, maar voor Max Verstappen blijft het verleden levendig. De Nederlander geniet van de frisse aanpak onder de nieuwe teambaas Laurent Mekies, maar noemt de jaren met Christian Horner nog altijd “een hoofdstuk dat ik nooit zal vergeten”.
Na meer dan twintig jaar kwam er na de Britse Grand Prix een einde aan de Horner-éra. Laurent Mekies nam het stokje over als teambaas van Red Bull Racing. Sindsdien spreekt Verstappen over een “andere strategie” binnen het team — één die anders werkt, maar voorlopig succesvol blijkt.
Verstappen benadrukt dat de samenwerking met Mekies tot nu toe soepel verloopt. De Fransman, die bekendstaat om zijn kalme en directe stijl, heeft volgens hem iets wat zeldzaam is in de Formule 1: oprechte openheid.
“Tot nu toe werkt het goed. Je gaat natuurlijk niet meteen de hele auto opnieuw uitvinden als je net bij het team komt. Laurent is altijd heel eerlijk over wat hij doet, en dat waardeer ik enorm. Hij is gewoon één van de jongens, we kunnen goed met elkaar opschieten.”
Voor Verstappen lijkt Mekies vooral iemand die luistert. Geen grote woorden, geen show, maar een directe aanpak die bij hem past. “Hij zegt waar het op staat,” aldus Verstappen. “En dat schept vertrouwen.”
Maar achter de positieve toon schuilt ook weemoed. Verstappen maakte duidelijk dat de Horner-periode voor altijd een speciaal plekje behoudt.
Christian Horner leidde Red Bull vanaf dag één. Onder zijn leiding won het team 14 wereldtitels — vier constructeurskampioenschappen en vier coureurstitels voor Verstappen, tussen 2021 en 2024.
De Brit bouwde het team van energiedrankjesmerk tot Formule 1-dynastie. En voor Verstappen was hij meer dan alleen een baas.
“Met Christian aan het roer hebben we samen zoveel ongelooflijke dingen bereikt. De emotie van dat eerste kampioenschap in 2021… dat vergeet je nooit. De spanning, de ontlading, dat hele seizoen — dat draag je voor altijd mee.”
Verstappen sprak met zichtbaar respect over Horner’s rol in zijn carrière. De Brit geloofde in hem toen hij nog maar een tiener was en maakte hem het gezicht van Red Bull’s nieuwe generatie.
“Het gevoel dat we toen als team hadden, dat was uniek. Je leeft dat moment echt samen. Dat blijft me altijd bij.”
Een nieuwe strategie, dezelfde honger
Onder Laurent Mekies lijkt Red Bull bewust een andere koers te varen. Verstappen noemde het “een nieuwe strategie”, zonder in te gaan op details.
Maar volgens insiders draait het om een minder hiërarchische aanpak, met meer nadruk op samenwerking tussen afdelingen en coureurs.
“Het is een andere strategie nu binnen het team. Ik vind het leuk om met Laurent samen te werken en ik kijk echt uit naar de komende jaren.”
Die frisse start kwam niet op een makkelijk moment. De overstap van Horner naar Mekies gebeurde midden in een seizoen waarin Red Bull opnieuw kampte met druk van McLaren en Ferrari.
Toch wist Verstappen te antwoorden met overwinningen in Monza en Baku — een signaal dat de nieuwe structuur werkt. Ondanks alle veranderingen weigert Verstappen zich te verliezen in analyses of symboliek. Terwijl buitenstaanders spreken over “de jager versus de opgejaagde”, haalt hij de schouders op.
“Ik ben waarschijnlijk mijn eigen grootste criticus. Het maakt niet uit wat anderen van me verwachten. Ik ga er op dezelfde manier in — of ik nu degene ben die wordt opgejaagd of degene die jaagt. De auto heeft een gaspedaal, een rempedaal en een stuur. Daar moet ik het mee doen.”
Voor Verstappen is racen simpel: minder nadenken, meer doen. Hij waarschuwt dat te veel teams — en soms ook coureurs — zichzelf verliezen in complexiteit.
“Je kunt dingen ook te ingewikkeld maken. Veel mensen proberen racen te overanalyseren. Je moet het simpel houden. Zodra iemand het onnodig moeilijk maakt, haak ik af. Dat is gewoon verspilde energie.”
Zijn nuchtere houding lijkt te werken. Met nog zes races te gaan, heeft Verstappen zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri teruggebracht tot 63 punten — en de jacht is weer geopend.
Voor Max Verstappen symboliseren Christian Horner en Laurent Mekies twee tijdperken bij Red Bull. De één bouwde een dynastie op; de ander moet bewijzen dat hij het vuur brandend kan houden.
Horner leverde emotie, intensiteit en titels. Mekies brengt kalmte, structuur en vernieuwing. En Verstappen, altijd gefocust en ongevoelig voor ruis, lijkt precies tussen die twee werelden in te staan — met zijn blik alweer op de volgende overwinning.
De coureur zei het zelf het beste: “Met Christian beleefden we iets wat je nooit meer vergeet. Maar het verhaal stopt daar niet. Het is gewoon een ander hoofdstuk.”
