Max Verstappen heeft momenteel acht strafpunten op zijn licentie staan, evenveel als Fernando Alonso. Dit plaatst hem in een gevaarlijke positie, omdat een coureur een raceban krijgt bij twaalf strafpunten binnen twaalf maanden.
Zijn strafpunten blijven staan tot 30 juni, waardoor hij tijdens de eerste helft van het seizoen onder constante dreiging rijdt.
Alonso heeft een vergelijkbaar totaal, maar zijn punten vervallen eerder, op 24 maart. Dit betekent dat de Spanjaard na de tweede race van het seizoen – mits hij geen nieuwe overtredingen begaat – weer op nul kan beginnen. Verstappen daarentegen moet elf races lang foutloos blijven om een raceban te vermijden.
Andere coureurs die strafpunten op hun naam hebben, zoals Oscar Piastri en Lando Norris, bevinden zich in een minder precaire situatie. Piastri heeft vier punten, waarvan er pas in december vervallen. Norris heeft er drie, eveneens tot december geldig.
De strafpunten van Verstappen zijn niet willekeurig verzameld, maar komen uit een reeks incidenten in de laatste races van het afgelopen seizoen. Vier van zijn acht punten kwamen in de laatste vijf races tot stand, wat laat zien hoe snel een coureur een kritieke grens kan bereiken.
“Het is frustrerend om strafpunten op te lopen in een race waarin de titel allang binnen is,” zei Horner over het incident in Abu Dhabi.
Twee van zijn strafpunten kwamen voort uit incidenten met Lando Norris, in Oostenrijk en Mexico. Daarnaast kreeg hij een strafpunt voor het niet correct naleven van de Virtual Safety Car-regels in Brazilië en nog een punt voor het hinderen van George Russell tijdens de kwalificatie in Qatar.
Het laatste incident vond plaats in Abu Dhabi, waar hij Oscar Piastri raakte en opnieuw een strafpunt kreeg. Red Bull-teambaas Christian Horner zou gefrustreerd zijn geweest over deze situatie, omdat de titelstrijd op dat moment al was beslist.
Rui Marques: nieuwe FIA-racedirector met een strenge aanpak
Sinds november is Rui Marques aangesteld als racedirector van de FIA, wat een verandering in de aanpak van de wedstrijdleiding betekent. Marques staat bekend om zijn strikte naleving van de regels en een hardere handhaving van de strafpunten.
Volgens Motorsport.com zal Marques in 2025 een ‘hawkish’ beleid voeren, met strengere straffen voor coureurs die de regels overtreden.
Deze wijziging kan een grote invloed hebben op Verstappen. De Nederlander staat bekend om zijn agressieve rijstijl en gevechten op het randje van de reglementen.
Zijn manier van verdedigen en aanvallen heeft hem veel successen gebracht, maar in een seizoen waarin de FIA een strikter beleid voert, kan het hem duur komen te staan.
Marques verving Niels Wittich als racedirector, en in de laatste races van 2024 was de strengere handhaving al zichtbaar. Verschillende coureurs, waaronder Verstappen, liepen strafpunten op in races waarin ze normaal gesproken wellicht zonder sanctie waren weggekomen.
Strengere FIA-regels voor gedrag buiten de baan
Naast de striktere aanpak op de baan heeft de FIA ook nieuwe regels ingevoerd die betrekking hebben op het gedrag van coureurs buiten de races om. Kritiek op de FIA of ongepaste taalgebruik kan zware straffen opleveren, waaronder een schorsing van een maand bij drie overtredingen.
Dit kwam onder de aandacht na een incident met Verstappen tijdens de persconferentie van de Grand Prix van Singapore, waar hij een scheldwoord gebruikte. Dit leidde tot discussie over de nieuwe gedragsregels en hun impact op de vrijheid van meningsuiting binnen de sport.
McLaren-CEO Zak Brown sprak zich uit over de kwestie en benadrukte dat er geen reden is om ongepast taalgebruik te gebruiken in een professionele omgeving.
“Er is geen reden om te vloeken tijdens een persconferentie. We moeten een voorbeeld stellen,” aldus Brown.
Na het seizoen moest Verstappen als onderdeel van een straf voor ongepast gedrag in Rwanda deelnemen aan een gemeenschapsproject.
Dit laat zien hoe serieus de FIA deze nieuwe regels neemt en hoe de coureurs zich moeten aanpassen aan de veranderde normen binnen de sport.
Kan Verstappen de eerste helft van het seizoen zonder incidenten doorkomen?
Met elf races voor de boeg voordat zijn eerste strafpunten vervallen, bevindt Verstappen zich in een lastige situatie. Zijn stijl en rijgedrag maken hem kwetsbaar voor verdere straffen, en de komst van Rui Marques als racedirector maakt het nog riskanter om op het randje van de regels te rijden.
De invloed op het kampioenschap kan groot zijn, zeker als concurrenten zoals Alonso na slechts twee races weer zonder strafpunten zitten.
Terwijl andere titelkandidaten zoals Piastri en Norris voorlopig geen direct risico lopen, zal Verstappen elk raceweekend onder een vergrootglas liggen.
Zijn positie op de strafpuntenlijst maakt duidelijk dat hij weinig ruimte heeft voor fouten, en met een strenger FIA-beleid in 2025 kan zelfs een kleine overtreding grote gevolgen hebben.
