Max Verstappen heeft in de eerste vijf races van 2024 laten zien dat hij nog steeds een klasse apart is als hij over het juiste materiaal beschikt. De Red Bull RB20 was het dominante pakket, wat resulteerde in vier overwinningen voor de Nederlander.
Toch begon het seizoen te kantelen vanaf de Grand Prix van Miami, waar McLaren zich meldde als een serieuze uitdager. Lando Norris profiteerde van een gunstige safety-car situatie, maar de snelheid van de MCL38 was een duidelijk signaal: Red Bull had zijn voorsprong verloren.
Met McLaren als leidende kracht in het constructeurskampioenschap en Red Bull op de derde plaats met 77 punten achterstand, lijkt de tijd van onbetwiste dominantie voorbij. Toch blijft Verstappen een factor om rekening mee te houden.
Ondanks een periode van tien races zonder overwinning vanaf Miami, scoorde hij nog steeds 327 punten – meer dan elke andere coureur in diezelfde periode.
De prestaties na de Grand Prix van Miami geven een indicatie van wat mogelijk is in 2025. Hieronder een overzicht van de gescoorde punten vanaf dat moment:
| Positie | Coureur | Punten voor Miami | Punten na Miami |
|---|---|---|---|
| 1 | Max Verstappen | 110 | 327 |
| 2 | Lando Norris | 58 | 316 |
| 3 | Charles Leclerc | 76 | 280 |
| 4 | Oscar Piastri | 38 | 254 |
| 5 | Carlos Sainz | 69 | 221 |
| 6 | George Russell | 33 | 212 |
| 7 | Lewis Hamilton | 19 | 204 |
| 8 | Sergio Perez | 85 | 67 |
Hoewel Red Bull niet meer het dominante team was, presteerde Verstappen als individu nog steeds op een uitzonderlijk niveau. Hij scoorde 11 punten meer dan Norris en 47 punten meer dan Leclerc, terwijl hij een aanzienlijk gat sloeg naar teamgenoot Sergio Perez.
Onderschat Red Bull en Verstappen niet
De prestaties van Red Bull in 2024 roepen de vraag op hoe competitief het team zal zijn in 2025. Het vertrek van Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley betekent een structurele verandering, en Red Bull zal moeten bewijzen dat het deze klap kan opvangen.
Toch wordt Verstappen door insiders niet zomaar afgeschreven. Motorsport-journalist Roberto Chinchero sprak met verschillende figuren uit de paddock en kreeg een duidelijke boodschap:
“Niemand is klaar om Verstappen af te schrijven. Zijn kansen hangen natuurlijk af van de technische vorm van de auto, maar er is een gevoel dat hij elke kans maximaal kan benutten.”
De consistentie van Verstappen, zelfs in moeilijke omstandigheden, wordt breed erkend. Zijn vermogen om een auto beter te laten presteren dan verwacht, bleek al eerder.
Een belangrijke factor die niet over het hoofd gezien mag worden, is dat Red Bull sinds 2022 de koning van de ground-effect aerodynamica is.
De dominantie in de eerste twee seizoenen van het nieuwe reglement en de titelwinst van Verstappen in 2023 bewijzen dat het team een sterke technische basis heeft. Hoewel de concurrentie het gat heeft gedicht, betekent dat niet dat Red Bull is afgeschreven.
Het verleden laat zien dat het team in staat is om zich snel aan te passen. Het nieuwe concept van de MCL38 bracht McLaren uiteindelijk naar de top, maar Red Bull heeft vaker laten zien dat het de technische kracht heeft om terug te slaan.
Waarom Verstappen nog steeds de grootste bedreiging is
Een andere factor die in Verstappens voordeel spreekt, is zijn rol binnen het team. Ondanks de interne veranderingen blijft hij het onbetwiste speerpunt van Red Bull, en de structuur wordt rondom hem gebouwd.
Zijn vergelijking met Sergio Perez in 2024 is veelzeggend. Waar Verstappen na Miami 327 punten scoorde, bleef Perez steken op slechts 67 punten. Dit enorme verschil laat zien hoe groot de impact van Verstappen als coureur is, zelfs in een seizoen waarin Red Bull minder dominant was.
“De luxe die Red Bull heeft, is dat Verstappen een auto voorbij zijn limieten kan tillen. De vergelijking met Perez vorig jaar was daar het bewijs van.”
Een ander punt dat in Verstappens voordeel spreekt, is zijn mentaliteit. Hij heeft eerder laten zien dat hij zich kan aanpassen als dat nodig is. In 2018 bekritiseerde Christian Horner hem publiekelijk na een reeks fouten in de openingsraces, en Verstappen paste zijn aanpak aan.
Sindsdien is hij uitgegroeid tot een van de meest consistente coureurs op de grid.
“Christian Horner bekritiseerde Verstappen in 2018 en vroeg hem zijn aanpak te veranderen na een reeks vroege fouten. Hij luisterde in stilte, en sindsdien wordt er in Milton Keynes bijna alleen nog maar met respect over hem gesproken.”
Red Bull bevindt zich in een fase waarin het moet bewijzen dat het zonder Adrian Newey de concurrentie kan verslaan. McLaren heeft zich gemeld als serieuze uitdager en Ferrari en Mercedes zitten niet stil. Toch is er één factor die niet genegeerd mag worden: Max Verstappen.
Zijn prestaties in 2024 laten zien dat hij niet afhankelijk is van een dominante auto om te presteren. Zelfs met een mindere Red Bull was hij de best scorende coureur na Miami.
Als Red Bull een competitieve auto levert, is Verstappen de favoriet. Maar zelfs als het team achterloopt, tonen de cijfers aan dat hij een geduchte tegenstander blijft.
Met insiders die blijven benadrukken dat Verstappen niet onderschat mag worden, wordt duidelijk dat de drievoudig wereldkampioen nog steeds de coureur is die iedereen in de gaten houdt.
