Max Verstappen blijft bij Red Bull, ondanks een seizoen vol frustraties en een team dat zichtbaar wankelt. Achter die keuze schuilt meer dan loyaliteit. Volgens ingewijden stootte vooral Toto Wolff af: te afstandelijk, te weinig betrokken.
In een jaar waarin McLaren domineert en Verstappens titelkansen langzaam verdampen, groeide de spanning rond zijn toekomst. Blijft hij bij Red Bull, dat na jaren van succes nu worstelt met interne verschuivingen?
Of kiest hij voor een frisse start bij Mercedes, waar George Russell wacht en Kimi Antonelli op de deur klopt? Het antwoord lijkt inmiddels duidelijk.
De sleutel tot Verstappens beslissing lijkt verrassend persoonlijk. Volgens journalist Ralf Bach, die sprak op het YouTube-kanaal van F1 Insider, viel Mercedes af door een gebrek aan inzet vanuit de top van het team.
“Ze deden niet echt hun best, aldus Bach. Max zag Toto te vaak in Monaco, terwijl hij eigenlijk gewoon op kantoor in Brackley zou moeten zitten.”
Verstappen zou het ‘zachte’ imago van Wolff als een zwakte hebben ervaren. Het contrast met zijn directe werkomgeving bij Red Bull – jarenlang geleid door een hyper-aanwezige Christian Horner – was te groot.
Zelfs na het vertrek van Horner bleef Verstappen loyaal, mede omdat hij voelt dat hij het team iets terug moet geven.
“Als Horner voor hem is opgeofferd, dan moet hij dat terugbetalen door samen met de nieuwe mensen Red Bull weer op de rails te krijgen.”
De cijfers vertellen het verhaal
Sportief gezien was een overstap te rechtvaardigen. Red Bull is niet langer de dominante kracht. Verstappen won weliswaar nog races in Suzuka en Imola, maar ze bleven uitzonderingen.
Met 185 punten bungelt hij op plek drie in het kampioenschap, ver achter McLaren-coureurs Oscar Piastri (266) en Lando Norris (250). Mercedes zit daar nog onder, met Russell op 157 en Hamilton op 109.
Ondertussen blijft de onrust bij Red Bull groot. Na het vertrek van teambaas Horner zijn er nog steeds vragen over Pierre Wache en de algemene koers van het team. Toch ziet Verstappen blijkbaar genoeg reden om te blijven.
Officieel is er nog niets bekendgemaakt, maar Verstappens contract loopt tot 2028 en er is geen sprake meer van een actieve prestatieclausule. Die werd automatisch geneutraliseerd nadat hij voor Russell eindigde tijdens de Grand Prix van België. Daarmee is de grootste juridische uitweg gesloten.
Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko liet al aan Sport.de weten dat Verstappen nergens heen gaat. Daarmee lijkt het spel uitgespeeld voor Mercedes, dat lange tijd hoopte op een megatransfer.
Mercedes zoekt verder
Voor Mercedes betekent dit duidelijkheid, maar geen opluchting. George Russell kan rekenen op een nieuw contract, en ook Antonelli lijkt zekerder van zijn plek. Toch blijft de vraag hangen: had Wolff meer kunnen doen?
“Misschien hoeft hij niet altijd op kantoor te zijn,” nuanceerde Bach nog. “Maar die afwezigheid richting de buitenwereld was wel een probleem.”
Verstappen verwacht inzet, directheid, en bovenal: betrokkenheid. En dat ontbrak volgens hem bij Mercedes. Het boek Verstappen-naar-Mercedes is voorlopig dicht.
Maar de onderliggende boodschap blijft hangen: topsport vraagt om meer dan alleen snelheid. Het gaat om vertrouwen, visie en leiderschap. Verstappen zag dat niet bij Wolff.
En dus blijft hij, ondanks alles, bij Red Bull – het team waar hij nog altijd gelooft dat hij samen met de juiste mensen iets kan opbouwen. Ook al is de weg naar een volgend kampioenschap langer dan ooit tevoren.
