Een losse opmerking van George Russell zette de paddock op scherp: zijn er echt gesprekken gaande tussen Max Verstappen en Mercedes?
Het begon als een normaal interview, ergens tussen de voorbereidingen op het raceweekend door. Maar plots zei George Russell iets dat je niet zomaar zegt als er niets aan de hand is.
Hij noemde het “normaal” dat Mercedes met coureurs als Verstappen praat. En ineens werd het fluisternieuws in de paddock keiharde speculatie. Zijn er dan toch gesprekken geweest tussen Max Verstappen en Toto Wolff? In het originele interview, vol halfgrappen en bijtende metaforen, viel één zin als een bom:
“Het is alleen maar logisch dat er gesprekken lopen met coureurs als Verstappen.”
In F1-taal is dat geen loze opmerking. Zeker niet als de spreker zélf nog zonder contract zit voor volgend seizoen. Russell is een vaste waarde bij Mercedes, maar de verlenging blijft opvallend lang uit. En precies dát voedt de geruchten dat Toto Wolff zijn zinnen opnieuw heeft gezet op Max Verstappen.
En het is niet voor het eerst. Wolff probeerde Verstappen al te strikken in 2015, voordat Red Bull hem definitief vastlegde. Toen lukte het niet. Maar nu, met interne spanningen bij Red Bull en een onzekere toekomst vanaf 2026, ligt het speelveld anders.
Stille gesprekken of strategische rookgordijnen?
Dat Verstappen onrust ervaart binnen Red Bull is geen geheim meer. De soap rondom Christian Horner, het gemor van Helmut Marko en een auto die niet meer dominant is, maken het pad naar 2026 troebel. Verstappen zei eerder al dat hij “geen garanties” kan geven over zijn toekomst bij het team.
Tegelijk houdt Mercedes zich opvallend stil. Toto Wolff heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij Verstappen graag in zijn auto zou zien. Hij sprak eerder met vader Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen — volgens sommige bronnen al tijdens het raceweekend in Miami vorig jaar.
De puzzelstukjes vallen langzaam op hun plek. Russell heeft nog geen contract. Mercedes wil terug naar de top. Verstappen zou openstaan voor alternatieven. En uitgerekend Russell zelf noemt gesprekken met Max “logisch”. Als dat geen signaal is, wat dan wel?
George Russell is jong, snel en getalenteerd. Maar in Formule 1 geldt één wet: er is altijd iemand sneller. En als Toto Wolff de kans krijgt om Max Verstappen aan boord te halen, dan zal hij die grijpen
“Als Verstappen beschikbaar is, dan dropkickt Toto me zo van het stoeltje.”
Dat klinkt hard, maar het is de realiteit. Wolff wil winnen. En Verstappen garandeert volgens veel analisten een concurrentievoordeel van meerdere tienden per ronde, zélfs in een auto die nog niet perfect is. Dat maakt hem onweerstaanbaar voor een team dat hunkert naar nieuwe wereldtitels.
Russell, ondanks zijn stabiliteit, heeft zichzelf nog niet bewezen als serieuze titelkandidaat over een heel seizoen. En zolang zijn contractverlenging uitblijft, blijft de suggestie leven dat Mercedes ruimte openhoudt voor iets (of iemand) groters.
Silly season komt vroeg op gang
Normaal begint het geruchtenseizoen rond de zomer, maar de opmerking van Russell versnelt alles. Als Verstappen echt openstaat voor gesprekken met andere teams, zet dat de hele grid in beweging.
Aston Martin zou een optie zijn. Red Bull blijft uiteraard een mogelijkheid, zolang de situatie niet escaleert. Maar Mercedes — met een rijke historie, fabriekskracht en budget — zou de enige realistische stap omhoog kunnen zijn.
Ook het politieke spel begint zich af te tekenen. Mercedes zou Verstappen graag als speerpunt van het 2026-project willen hebben. En als dat betekent dat George Russell moet wijken? Dan lijkt Toto Wolff bereid dat offer te brengen.
