De eerste testdag in Bahrein zit erop, en de eerste signalen vanuit Red Bull Racing zijn veelbelovend.
Verstappen en Marko gaven aan tevreden te zijn over de prestaties van de RB21, die ondanks enkele zichtbare overeenkomsten met zijn voorganger toch enkele fundamentele verbeteringen lijkt te hebben ondergaan.
Maar hoe verhouden deze veranderingen zich tot de verwachtingen? En wat zeggen de eerste lange runs over het potentieel van de auto?
Max Verstappen had in Bahrein zijn eerste volledige dag in de nieuwe Red Bull, na een filmdag waarbij slechts beperkte kilometers werden afgelegd.
Hoewel rondetijden tijdens testdagen weinig zeggen, ging het vooral om het gevoel in de auto en de stabiliteit tijdens langere runs. Verstappen zelf was duidelijk in zijn eerste evaluatie:
“Ik heb eigenlijk alleen maar positieve verrassingen gehad. De auto doet wat ik wil, en dat is het belangrijkste.”
Helmut Marko bevestigde de positieve indrukken van Verstappen en wees op de verbeterde balans. Waar Red Bull vorig jaar nog met hardnekkige balansproblemen kampte, lijken deze grotendeels te zijn verholpen.
Marko hield nog wel een slag om de arm, maar gaf aan dat de long runs van Verstappen de snelste waren van de dag.
Vergelijking met de RB20: Continuïteit of vernieuwing
Een van de opvallende zaken aan de RB21 is de uiterlijke gelijkenis met de auto van vorig jaar. Ondanks de hoge verwachtingen van een radicale verandering, lijkt Red Bull vast te houden aan een bewezen concept.
Christian Horner erkende deze overeenkomsten, maar benadrukte dat de belangrijkste veranderingen onder de motorkap en aan de vloer zijn doorgevoerd.
“Het oogt misschien als een evolutie, maar de echte winst zit in de details die je niet meteen ziet.”
De vloer, een cruciaal onderdeel onder de huidige reglementen, is naar verwachting flink aangepast. Dit is niet zichtbaar voor het blote oog, maar zou een belangrijke rol kunnen spelen in het verbeteren van de stabiliteit en downforce-generatie.
Naast Red Bull waren er ook andere teams die de aandacht trokken. McLaren zette de snelste tijd neer en liet zien dat het team de positieve lijn van vorig seizoen door lijkt te trekken.
Lando Norris gaf aan veel te hebben geleerd in de winter, en George Russell bevestigde dat McLaren op papier de favoriet is.
Mercedes had een degelijke dag, al gaf Marko aan dat de prestaties mogelijk beïnvloed werden door de relatief lage temperaturen.
Het team heeft veel gewerkt aan het oplossen van voorgaande problemen en hoopt dit seizoen constanter te presteren.
Ferrari liet wisselende indrukken achter. Terwijl sommige insiders veel verwachten van de nieuwe auto, vond Marko de prestaties van het team wat teleurstellend.
Toch is voorzichtigheid geboden bij het trekken van conclusies, aangezien testdagen vaak misleidend kunnen zijn.
Onverwachte omstandigheden in Bahrein
De testdag in Bahrein werd beïnvloed door een aantal ongewone factoren. Een stroomstoring legde het circuit en omliggende gebieden tijdelijk stil, waardoor teams gedwongen werden om hun schema aan te passen.
Daarnaast waren er lichte regenbuien en ongewoon lage temperaturen, iets wat zelden voorkomt op deze locatie.
George Russell gaf aan dat deze omstandigheden niet ideaal waren, maar benadrukte dat teams dankzij simulaties in staat zijn om de data te corrigeren voor realistische verwachtingen.
Hoewel de eerste indrukken positief zijn, gaf Marko aan dat Red Bull nog niet alles heeft laten zien. De auto die in Bahrein op de baan stond, zal waarschijnlijk nog worden aangepast voor de eerste race in Melbourne.
Kleine wijzigingen aan de aerodynamica en afstelling kunnen ervoor zorgen dat de RB21 nog verder wordt geoptimaliseerd.
De komende testdagen zullen meer inzicht geven in hoe de verhoudingen echt liggen. Voor nu lijkt Red Bull goed uit de winterstop te zijn gekomen, met een auto die zowel Verstappen als Marko vertrouwen geeft.
