Kimi Antonelli heeft de poleposition veroverd voor de Grand Prix van België 2026. De Mercedes-coureur klokte op zaterdag 18 juli 2026 een snelste tijd van 1:44.361 op het Circuit de Spa-Francorchamps. Dit is zijn zesde poleposition van het huidige Formule 1-seizoen.
Antonelli gaf na afloop aan zich ‘een beetje verloren’ te hebben gevoeld tijdens Q1. De wind nam toe en de balans van de auto was daardoor minder stabiel. Hij wist echter gedurende de sessie zijn vertrouwen op te bouwen.
In Q3 leverde Antonelli een sterke prestatie. Na een degelijke eerste ronde vond hij op zijn tweede poging aanzienlijk meer tijd. De afkoelende baanomstandigheden speelden hierbij een rol, wat volgens Antonelli in het voordeel van Mercedes werkte.
Max Verstappen van Red Bull Racing kwalificeerde zich als tweede, met een tijd van 1:44.678. Dit betekende een achterstand van 0.317 seconde op Antonelli. Verstappen profiteerde in Q3 van een slipstream van teamgenoot Isack Hadjar.
Lando Norris van McLaren zette de derde tijd neer met 1:44.801. Hij zal echter tien plaatsen teruggezet worden op de startgrid. Dit is het gevolg van een gridstraf voor het overschrijden van zijn toegestane aantal power unit-componenten.
Door de straf voor Norris schuift George Russell van Mercedes op naar de derde startpositie. Charles Leclerc van Ferrari start als vierde en Lewis Hamilton, eveneens van Ferrari, begint de race vanaf de vijfde plek.
De volledige top tien van de kwalificatie was als volgt: 1. Kimi Antonelli (Mercedes), 2. Max Verstappen (Red Bull), 3. Lando Norris (McLaren), 4. George Russell (Mercedes), 5. Charles Leclerc (Ferrari), 6. Lewis Hamilton (Ferrari), 7. Oscar Piastri (McLaren), 8. Arvid Lindblad (Racing Bulls), 9. Gabriel Bortoleto (Audi), 10. Isack Hadjar (Red Bull).
Isack Hadjar had zelf een gridstraf van dertig plaatsen voor motoronderdelen. Hij werd ingezet om Verstappen een tow te geven, wetende dat hij toch achteraan zou starten.
Antonelli’s poleposition is een belangrijke opsteker na een reeks van moeilijke resultaten eerder dit seizoen. Betrouwbaarheidsproblemen kostten hem potentiële overwinningen in Barcelona en Silverstone, waar hij streed met Ferrari-coureurs.
De Italiaan is momenteel de leider in het wereldkampioenschap. Voorafgaand aan dit weekend had hij een voorsprong van 25 punten op teamgenoot George Russell.
Mercedes-teambaas Toto Wolff benadrukte voorafgaand aan het weekend het belang van het omzetten van snelheid in concrete resultaten. De concurrentie in het kampioenschap is dit seizoen toegenomen.
Antonelli hoopt dat eventuele gevechten tijdens de race zich achter hem zullen afspelen. Hij blijft echter voorzichtig, met name vanwege de lange Kemmel Straight. Deze biedt veel slipstreammogelijkheden in de openingsronde.
Pirelli heeft hoge bandendegradatie voorspeld voor de race. Antonelli zal zich richten op optimaal bandenmanagement om de raceafstand te overbruggen. Mercedes heeft in 2026 een consistente kwalificatierecord, met regelmatige starts vanaf de voorste rij.
De prestaties van Antonelli stonden in contrast met die van Russell. Telemetriegegevens toonden een verschil van een halve seconde tussen de twee Mercedes-coureurs. Dit was met name zichtbaar in de derde sector, waar Antonelli een hogere snelheid wist te handhaven.
De oorzaak van dit verschil lag vermoedelijk in de inzetstrategie van de batterij. Antonelli verloor in dit specifieke deel van het circuit aanzienlijk minder snelheid dan Russell.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
