Liam Lawson heeft in Shanghai opnieuw teleurgesteld. De Nieuw-Zeelander viel al in Q1 af en eindigde als langzaamste van het veld. Teamgenoot Verstappen reed in dezelfde auto naar de vierde tijd.
Hij kreeg na afloop weinig ruimte om zich achter omstandigheden te verschuilen. De Nieuw-Zeelander gaf zelf al toe dat tijd niet aan zijn kant staat, waarop Helmut Marko de toon meteen zette met een duidelijke boodschap.
“Het was teleurstellend. We moeten alles analyseren en dan zien we verder. Het hangt allemaal af van prestaties, en die heeft hij niet geleverd”
Lawson verwees na afloop naar zijn eerdere prestaties bij Racing Bulls, waar hij op gelijke hoogte met Yuki Tsunoda leek te zitten.
Volgens hem is het verschil vooral toe te schrijven aan de auto van Red Bull, die veel lastiger te besturen zou zijn dan het model van het satellietteam.
Max Verstappen onderschreef dat deels, al maakte ook hij duidelijk dat de druk bij Red Bull aanzienlijk hoger ligt.
Lawson’s eigen woorden, “With time it’ll come, but I just don’t have time,” vangen de essentie van zijn huidige dilemma: leren in een auto die geen fouten vergeeft, terwijl de klok tikt.
Verstappen ziet verschil tussen beide auto’s
Max Verstappen probeerde de situatie te nuanceren door te wijzen op het verschil in karakter tussen de Red Bull en de Racing Bulls.
Hij gaf aan dat Lawson bij zijn vorige team nauwelijks onderdeed voor Tsunoda, wat volgens hem de reden was dat de overstap naar Red Bull werd gemaakt.
Nu blijkt dat gat ineens fors groter te zijn, wat volgens Verstappen vooral te wijten is aan hoe moeilijk de Red Bull-auto te besturen is.
“Als je naar Liam keek bij Racing Bulls, zat hij vrij dicht bij Yuki. Het verschil was klein. Nu is dat gat groot, en zij zitten ook dicht bij mij. Dat zegt iets. Volgens Liam is de Racing Bulls-auto duidelijk makkelijker te besturen dan onze auto”
Deze uitspraak geeft aan dat de interne benchmark bij Red Bull lastig ligt. De auto is snel, maar stelt hoge eisen aan de coureur.
Verstappen lijkt Lawson deels in bescherming te nemen, al bevestigt zijn analyse impliciet ook dat de overstap van een klantenteam naar het hoofdteam een grote stap is, vooral op technisch vlak.
Helmut Marko, die al jaren bekendstaat om zijn directe stijl en weinig geduld met coureurs die niet leveren, ging niet mee in de redenering van Verstappen.
Voor hem is het geen geldig excuus dat de auto moeilijk is af te stellen of te controleren. Wie in een snelle auto zit, moet daar volgens hem simpelweg mee kunnen omgaan.
“Ja, maar uiteindelijk is een hele snelle auto nu eenmaal moeilijk te besturen”.
Marko’s reactie onderstreept dat het Red Bull-beleid nog altijd gebaseerd is op prestaties boven alles. Wie zich niet snel aanpast, komt onder druk te staan.
Dat is niet nieuw in de geschiedenis van het team, dat eerder al coureurs als Gasly en Albon vroegtijdig verving wegens tegenvallende resultaten in de tweede auto naast Verstappen.
Voor Lawson is dat extra pijnlijk, omdat zijn kans bij Red Bull voorlopig uniek is. Hij weet dat hij zich geen fouten of lange aanpassingsperiodes kan veroorloven. De opmerking van Marko maakt duidelijk dat zijn positie nu al onder vergrootglas ligt.
Tsunoda en Hadjar verhogen de druk op Lawson
De vergelijking met Yuki Tsunoda komt in deze discussie vaak terug. Tsunoda werd opnieuw gepasseerd voor promotie naar het hoofdteam, ondanks zijn sterke prestaties bij Racing Bulls.
Toch laat hij in 2025 zien waarom zijn naam nog steeds meedoet in het debat. Marko noemde expliciet zijn foutloze optredens in de hoofdrace én de sprintrace.
“Yuki Tsunoda was competitief. Geen fouten. Maar nog indrukwekkender was Hadjar in zijn tweede race. Hij kende het circuit niet en werd zevende. Dat is nog indrukwekkender”.
Met deze woorden zet Marko de prestaties van de andere Red Bull-junioren in het spotlicht. Vooral Hadjar krijgt lof voor zijn directe impact.
Het feit dat hij zonder baanervaring een zevende plaats binnenhaalt, wordt door Marko als bewijs gezien dat het juniorprogramma werkt én dat de auto van Racing Bulls competitief en toegankelijk is.
Daarmee wordt indirect ook de kritiek van Lawson op de overstap naar Red Bull afgezwakt.
De opmerking over Tsunoda’s toekomst is veelzeggend. Marko erkent dat de Japanner rijdt voor zijn toekomst en ‘nu erg goed bezig is’.
Het feit dat hij in hetzelfde adem genoemd wordt als Hadjar, maar ook als referentie voor Lawson, laat zien dat zijn prestaties nog altijd meetellen aan de top van het Red Bull-netwerk.
Geen garanties voor tweede Red Bull-stoel
Hoewel Marko geen directe uitspraken doet over een mogelijke wissel, maakt hij wel duidelijk dat alles afhangt van prestaties.
De toon van zijn woorden over Lawson is afstandelijk, terwijl de complimenten voor Tsunoda en Hadjar opvallend concreet zijn. Lawson’s huidige vorm biedt geen bescherming tegen mogelijke ingrepen.
“Laten we daarover praten als het zover is. Yuki rijdt voor zijn toekomst. Dat is wat telt”
Deze quote benadrukt dat niemand zekerheid heeft binnen het Red Bull-systeem, zeker niet op de tweede stoel. De historie van het team leert dat die positie zelden langdurig stabiel is, tenzij de coureur zich structureel weet te meten met Verstappen.
Voor Lawson betekent dit dat zijn leerproces onder hoge druk plaatsvindt en elke fout de deur kan openzetten voor een alternatief.
De combinatie van een lastige auto, een kritische leiding en directe concurrentie uit het eigen juniorenprogramma zorgt voor een explosieve situatie.
Lawson weet dat zijn marge klein is, en dat de tolerantiedrempel bij Red Bull laag blijft. De opmerking van Marko over de auto, “een snelle auto is nu eenmaal lastig te besturen”, vat het beleid kernachtig samen: het probleem ligt nooit bij het materiaal, altijd bij de coureur.
