Zes miljard dollar – dat is de waardering waarmee Toto Wolff, de teambaas en mede-eigenaar van Mercedes-AMG F1, volgens de Financial Times in gesprek is om een deel van zijn aandelen te verkopen.
Een ongekend bedrag dat niet alleen een record zou betekenen voor een F1-team, maar ook bewijst hoe ver de sport is geëvolueerd in het tijdperk na Drive to Survive.
Het nieuws, afkomstig uit serieuze hoek, laat zien dat Wolff niet van plan is zijn positie volledig op te geven. Hij blijft teambaas, CEO en aandeelhouder, maar opent voor het eerst de deur naar externe investeerders.
De deal die wordt besproken, zou Mercedes waarderen op zes miljard dollar en is daarmee de duurste in de geschiedenis van de sport. Wolff, die ooit instapte met enkele honderden miljoenen, lijkt zijn investering nu te zien vertienvoudigen.
Zijn aandeel in Mercedes-AMG F1 bedraagt een derde van de totale eigendom, naast de Duitse autofabrikant zelf en Sir Jim Ratcliffe’s chemieconcern INEOS. De gesprekken draaien om de verkoop van een klein deel van zijn belang, vermoedelijk zo’n vijf procent, aan een externe partij.
De bron van Financial Times benadrukt dat het geen volledige exit betreft. Wolff zou de dagelijkse leiding behouden en blijft één van de drie pijlers van het team.
Mercedes, INEOS en Wolff blijven dus gezamenlijk de controle houden over het succes van de zilveren pijlen. De waardering van zes miljard komt niet uit het niets.
Mercedes Grand Prix, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de operationele kant van het F1-team, boekte in 2024 een omzet van 636 miljoen pond – een forse stijging ten opzichte van 546 miljoen het jaar ervoor. De winst vóór belastingen steeg eveneens, van 115 naar 163 miljoen pond.
De kracht van Netflix en de ‘Drive to Survive’-economie
De ongekende waarde van Mercedes past in een bredere trend. Sinds de overname van de Formule 1 door Liberty Media is de sport uitgegroeid tot een wereldwijd entertainmentproduct. F1 is niet langer alleen een competitie, maar ook content.
De populariteit van Netflix’ Drive to Survive heeft miljoenen nieuwe fans getrokken en daarmee de commerciële waarde van teams explosief doen stijgen.
De woorden van Liberty Media’s communicatiechef Liam Parker klinken in dit licht bijna visionair. Hij zei onlangs dat Formule 1 in 2025 “niet alleen sport, maar vooral content” is. Een uitspraak die toen spottend werd ontvangen, maar inmiddels perfect aansluit bij het financiële succes dat Wolff nu kapitaliseert.
McLaren werd onlangs nog gewaardeerd op zo’n vier tot vijf miljard dollar. Dat Mercedes daar ver bovenuit stijgt, toont aan hoe krachtig de combinatie van raceresultaten, merkwaarde en mediaprofiel is geworden.
De gesprekken over de verkoop zijn volgens ingewijden al in een vergevorderd stadium. Wolff wil een investeerder aan boord halen die het team niet alleen financieel versterkt, maar ook strategisch ondersteunt.
Het gaat dus niet om een terugtrekking, maar om risicospreiding en kapitaalversterking. De structuur van het eigendom blijft ongewijzigd:
- Toto Wolff bezit 33%
- Mercedes-Benz (via Daimler AG) bezit 33%
- INEOS van Jim Ratcliffe bezit 33%
Na de verkoop zou een buitenstaander een klein belang verwerven via Wolffs holdingmaatschappij. Volgens de Financial Times zou het om circa vijf procent gaan. Wolff blijft dus het gezicht en de beslisser binnen het team.
De inkomstenstroom van Mercedes F1 is intussen indrukwekkend. Met een voorgestelde dividenduitkering van 125 miljoen pond aan de aandeelhouders onderstreept het team dat Formule 1 inmiddels big business is geworden.
De timing van de deal is opvallend. Wolff lijkt zijn bedrijf op zijn hoogtepunt te willen kapitaliseren, terwijl Mercedes nog in de heropbouw zit na de dominante jaren van 2014 tot 2020.
Sinds het beruchte 2021-seizoen, waarin Lewis Hamilton zijn achtste titel verloor door de omstreden beslissing van Michael Masi, heeft het team geen kampioenschap meer gewonnen.
Binnen de paddock leeft de overtuiging dat Wolff met deze stap zijn toekomst veiligstelt, los van sportieve tegenslagen. Zijn zakelijke instinct is legendarisch: hij kocht zich ooit in bij Mercedes nadat Ross Brawn vertrok, bouwde het team uit tot een ongeëvenaarde winstmachine en maakte van de naam Wolff een merk op zich.
Hoewel sommige analisten vermoeden dat de verkoop een voorbode is van zijn vertrek, wijst de huidige opzet daar niet op. De governance van het team blijft intact, en Wolff behoudt zijn machtige positie in zowel de strategische als de operationele besluitvorming.
De waarde van invloed in moderne Formule 1
Dat Wolff een zakelijk meesterbrein is, staat buiten kijf. Hij heeft niet alleen de sportieve koers van Mercedes bepaald, maar ook de economische standaard van wat een F1-team vandaag de dag waard is.
De nieuwe waardering van zes miljard dollar overtreft alles wat tot nu toe in de sport is gezien. De verkoop bevestigt dat Formule 1 zich in een nieuw tijdperk bevindt – één waarin technologie, media, investeerders en sport samenvloeien tot een wereldwijd ecosysteem.
Dat Wolff juist nu een deel van zijn aandelen verkoopt, is een slimme zet: hij verzilvert een deel van zijn fortuin, blijft de touwtjes stevig in handen houden en positioneert zich als een spilfiguur in de volgende fase van F1’s commerciële revolutie.
In 2024 boekte Mercedes een omzetgroei van bijna 100 miljoen pond, terwijl de winst met bijna 50 miljoen toenam. Die cijfers verklaren waarom de markt nu een recordwaarde toekent aan het team.
De opbrengst van de verkoop, samen met de nieuwe investeerder, zal volgens insiders worden gebruikt om verder te investeren in technologische ontwikkeling en talent – de basis waarop Mercedes zijn dominantie ooit bouwde.
Met de verkoop van een klein deel van zijn aandelen schrijft Toto Wolff opnieuw geschiedenis. Niet door een race te winnen of een titel te pakken, maar door van Mercedes een miljardenbedrijf te maken dat het hele F1-landschap definieert.
“De governance van het team zal niet veranderen. Alle drie de partners – Mercedes, Wolff en INEOS – blijven volledig toegewijd aan het succes van het team in de Formule 1.”
Voor Wolff betekent dit niet het einde van een tijdperk, maar juist de bevestiging van zijn nalatenschap. Een man die begon als coureur, uitgroeide tot teambaas, en nu de architect is van de meest waardevolle F1-entiteit ooit.
Zes miljard dollar. Een bedrag dat ooit ondenkbaar was in de sport, maar nu symbool staat voor het nieuwe Formule 1-tijdperk – waarin snelheid, strategie en zakelijk instinct samensmelten tot één ding: pure winst.
