Met de nieuwe FIA-regels voor flexi-wings in aantocht, kijkt het Formule 1-paddock vol spanning naar de Spaanse Grand Prix. Volgens Toto Wolff zou één team wel eens kunnen profiteren van deze technische ingreep: Ferrari.
Hun voorvleugelontwerp is volgens de Mercedes-teambaas “conservatiever” dan dat van andere teams, en dat kan nu in hun voordeel gaan werken.
“Ik denk dat wat we hebben gezien, is dat Ferrari waarschijnlijk het meest conservatief was op het gebied van flexi-wings.”
De FIA voert vanaf dit weekend striktere belastingstests uit op de voorvleugels van alle auto’s. Dit is een reactie op maandenlange geruchten en beschuldigingen over flexibele vleugels, vooral gericht op McLaren na de overwinning van Oscar Piastri in Azerbeidzjan.
Waar sommige teams risico’s namen om de aerodynamica te optimaliseren, hield Ferrari zich opvallend terughoudend. Ze kozen voor stabiliteit boven innovatie. Wolff noemt dit nu mogelijk een slimme zet.
“Wat het gaat doen met de krachtsverhoudingen, moeten we nog zien. Maar het is een interessante invalshoek.”
Als de nieuwe tests daadwerkelijk invloed hebben op teams met meer flexibele constructies, zou Ferrari ineens naar voren kunnen schuiven.
Mercedes in zwaar weer, maar alert op kansen
Terwijl Ferrari mogelijk profiteert, bevindt Mercedes zich in een moeizame fase. In Imola ontbrak het aan snelheid en viel de timing van de Safety Cars verkeerd. Monaco werd zelfs ronduit pijnlijk.
George Russell viel terug door technische problemen, Kimi Antonelli crashte al in Q1 en beide coureurs bleven puntloos. Het team staat onder druk, maar Wolff blijft realistisch. Hij ziet Barcelona als een kans om de balans op te maken.
“Het circuit in Barcelona test een auto op meerdere vlakken: lage, middelhoge en hoge snelheden. Dat helpt ons om updates te evalueren en onze positie ten opzichte van anderen vast te stellen.”
De race in Spanje wordt dus niet alleen een sportief meetmoment, maar ook een technische test met directe gevolgen voor de rest van het seizoen.
De recente problemen met flexi-wings draaien om het oprekken van aerodynamische regels. Teams proberen op creatieve wijze meer neerwaartse druk te genereren zonder extra luchtweerstand.
Dat leidt soms tot ‘buigbare’ vleugels die onder bepaalde krachten vervormen, wat nu verboden wordt. Ferrari lijkt hier relatief onaangetast uit te komen.
Hun voorvleugel is ontworpen om ruimschoots binnen de marges te blijven, wat nu een tactisch voordeel wordt. In een sport waar tienden van seconden cruciaal zijn, kan dat het verschil maken tussen een podium en het middenveld.
Het is opvallend hoe een voorzichtig ontwerp, vaak bekritiseerd als ‘te behoudend’, nu juist de sleutel tot succes kan zijn.
Wolff blijft nuchter, maar volgt alles nauwgezet
Toto Wolff ziet de komende race in Barcelona als een mogelijkheid om beter voor de dag te komen dan in Monaco en Imola. Toch spreekt hij zich duidelijk uit over het belang van de regelwijziging en de mogelijke effecten voor zijn concurrenten.
“De nieuwe technische richtlijn rond de voorvleugel voegt een extra laag toe aan het weekend.”
Hoewel Mercedes zich op zichzelf wil richten, houdt het team alle ogen open voor onverwachte verschuivingen in de pikorde. Vooral Ferrari wordt daarbij nauwlettend gevolgd.
De strijd in het constructeurskampioenschap is intens. Het verschil tussen Mercedes, Red Bull en Ferrari bedraagt slechts vijf punten. In dat licht zou een kleine verschuiving in prestaties door technische regelgeving grote gevolgen kunnen hebben.
Met zestien races te gaan is het seizoen nog lang niet beslist. Maar Barcelona is anders dan de meeste circuits. Door de combinatie van bochtentypen en het technische karakter is het een soort lakmoesproef voor elk team.
De gevolgen van de FIA-aanpassing zullen hier voor het eerst zichtbaar worden. Als Ferrari echt profiteert van hun conservatieve aanpak, dan kunnen zij niet alleen punten pakken, maar ook vertrouwen winnen voor de rest van het seizoen.
