Toto Wolff over Hamilton: terugkeer naar Mercedes na Ferrari-periode mogelijk

Toto Wolff heeft laten doorschemeren dat Lewis Hamilton mogelijk terugkeert naar Mercedes in een andere rol na zijn tijd bij Ferrari. De teambaas van Mercedes gaf aan dat de relatie tussen Hamilton en het team verder gaat dan enkel een samenwerking als coureur.

“Er is geen einde aan de relatie die Mercedes heeft met Lewis, noch wat wij als team hebben, noch wat ik en Susie persoonlijk hebben,” zei Wolff. “Hij zal altijd deel uitmaken van die familie en altijd welkom zijn in de familie.”

De overstap van Hamilton naar Ferrari, die in februari werd aangekondigd, betekent het einde van een langdurige en zeer succesvolle samenwerking tussen Hamilton en Mercedes. Het team en de coureur werkten sinds 2013 samen en behaalden samen zes van de zeven wereldkampioenschappen van Hamilton.

Hieronder volgen meer inzichten in de historische samenwerking en de mogelijke rol die Hamilton in de toekomst bij Mercedes kan spelen.

De samenwerking tussen Lewis Hamilton en Mercedes heeft geleid tot enkele van de meest indrukwekkende prestaties in de Formule 1. Sinds zijn overstap van McLaren naar Mercedes in 2013 heeft Hamilton een indrukwekkend record opgebouwd:

• 6 Wereldkampioenschappen: Hamilton behaalde deze titels tussen 2014 en 2020.
• 100+ Grand Prix-overwinningen: Hij was de eerste coureur die deze mijlpaal bereikte.
• 100+ Polepositions: Een ander record dat hij vestigde tijdens zijn tijd bij Mercedes.

Daarnaast leverde Mercedes de powerunits voor alle 356 races waaraan Hamilton tot nu toe heeft deelgenomen, vanaf zijn debuut bij McLaren in 2007. Deze hechte technische en strategische band onderstreept de invloed van Mercedes op zijn carrière.

Het belang van Niki Lauda in Hamiltons overstap naar Mercedes

Niki Lauda speelde een cruciale rol in de overstap van Hamilton naar Mercedes. De drievoudig wereldkampioen en toenmalig niet-uitvoerend voorzitter van Mercedes bezocht Hamilton persoonlijk tijdens de Grand Prix van Singapore in 2012 om hem te overtuigen van de overstap.

“Zonder Niki was er geen Lewis bij Mercedes geweest,” verklaarde Wolff. “Niki was zo volhardend om hem te overtuigen, en hij sloeg de spijker op zijn kop die zondagavond in Singapore.”

Lauda’s rol ging verder dan het contracteren van Hamilton. In de eerste jaren fungeerde hij als brug tussen Hamilton en het team. Hij had als drievoudig wereldkampioen het respect van Hamilton en was een verbindende factor binnen het team.

In februari kondigde Hamilton aan dat hij in 2025 naar Ferrari zal overstappen op basis van een meerjarig contract. Dit besluit kwam slechts zes maanden nadat hij een tweejarige verlenging had ondertekend bij Mercedes. Hij maakte gebruik van een clausule in zijn contract om de overstap te realiseren.

Hamiltons vertrek naar Ferrari is een nieuw hoofdstuk in zijn carrière, waarin hij naar eigen zeggen “de laatste fase” van zijn tijd als coureur ingaat. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf aan begrip te hebben voor deze keuze, maar benadrukte dat Hamilton altijd welkom zal blijven bij Mercedes, zelfs in een andere rol.

De toekomst van Hamilton bij Mercedes

Hoewel Hamiltons overstap naar Ferrari zijn actieve tijd als coureur bij Mercedes beëindigt, is Wolff optimistisch over een toekomstige samenwerking. Hij noemde Hamilton een belangrijk lid van de “Mercedes-familie” en sloot niet uit dat er nieuwe avonturen op de planning staan zodra Hamilton stopt met racen.

“Lewis is altijd welkom bij Mercedes,” zei Wolff. “En op een dag, misschien als het rijden voorbij is, gaan we veel avonturen samen beleven.”

Wolff benadrukte dat de relatie tussen Hamilton en het team verder gaat dan alleen prestaties op de baan. Hij prees de manier waarop Hamilton is uitgegroeid van een “contractor” tot een volwaardig teamlid, wat volgens hem een zeldzame ontwikkeling is in de Formule 1.

Een ander opvallend aspect in de samenwerking tussen Hamilton en Mercedes is de betrokkenheid van Eddie Jordan bij de onderhandelingen in 2012. Jordan onthulde dat hij namens Niki Lauda gesprekken voerde met Hamilton omdat Lauda, vanwege zijn connecties met Mercedes, niet welkom was in de McLaren-hospitality.

“Niki Lauda duwde me McLaren in om met Lewis te praten en de kleine boodschappen voor hem te doen,” zei Jordan. “Hij kon het zelf niet doen vanwege zijn connectie met Mercedes.”

Deze tactiek toont de intensiteit waarmee Mercedes Hamilton wilde binnenhalen en het strategische belang dat het team aan zijn komst hechtte.

Een erfenis van successen en mogelijkheden

De samenwerking tussen Hamilton en Mercedes heeft diepe sporen achtergelaten in de Formule 1. Het team en de coureur hebben samen nieuwe normen gesteld op het gebied van snelheid, consistentie en teamwork. Hoewel Hamilton binnenkort in een Ferrari-auto zal rijden, blijft zijn band met Mercedes onmiskenbaar sterk.

Wolff ziet mogelijkheden voor toekomstige projecten en rollen, waarmee Hamilton wellicht een nieuwe dimensie aan zijn carrière kan toevoegen. Hoogtepunten van de samenwerking tussen Hamilton en Mercedes