Het Formule-1-seizoen van 2026 begint voor Aston Martin met een serieus technisch probleem. Het team beschikt in Melbourne nog maar over twee werkende Honda-batterijen, nadat er vier waren meegenomen naar de Australian Grand Prix.
Dat betekent dat alleen de batterijen in de auto’s van Fernando Alonso en Lance Stroll nog functioneren. Volgens teambaas Adrian Newey maakt dat de situatie bijzonder kwetsbaar, omdat het team geen reserveonderdelen meer heeft voor de rest van het weekend.
De problemen waren meteen zichtbaar tijdens de eerste trainingsdag op het Albert Park Street Circuit. Fernando Alonso kon de eerste vrije training volledig missen, terwijl Lance Stroll slechts drie ronden reed voordat zijn programma werd ingekort.
De oorzaak ligt volgens Adrian Newey bij een combinatie van batterijproblemen en vibraties vanuit de Honda-powerunit. Hij legde uit dat het team nog altijd kampt met aanhoudende technische problemen rond het energiesysteem.
Newey vertelde dat het team nog steeds “voortdurende problemen met de batterij” heeft en dat daar inmiddels een extra complicatie bij is gekomen doordat er intern communicatieproblemen ontstaan tussen de batterij en het bijbehorende managementsysteem.
Tegelijk benadrukte hij dat het diepere probleem blijft liggen bij de vibraties waar het team al langer mee worstelt. Volgens hem is dat de fundamentele oorzaak van veel van de huidige moeilijkheden.
De vibraties vanuit de Honda-powerunit waren al een groot probleem tijdens de wintertests in Bahrein. Die trillingen beschadigen onderdelen en verstoren de werking van systemen in de auto.
Volgens Newey blijft dat probleem zich ook in Melbourne manifesteren. De technische staf van Aston Martin en Honda heeft in de aanloop naar het raceweekend geprobeerd oplossingen te vinden, maar een volledige oplossing is nog niet bereikt.
Tijdens de trainingen probeerde het team daarom een aangepaste configuratie in de auto van Lance Stroll. Newey legde uit dat het team “een andere oplossing in Lance zijn auto heeft geprobeerd”, terwijl er tegelijkertijd al analyse werd gedaan om te zien of dat verschil maakte.
De resultaten van die analyse moesten bepalen welke aanpak het team zou gebruiken voor de volgende sessie.
Slechts twee batterijen over voor het hele weekend
Het grootste probleem is het beperkte aantal beschikbare batterijen. Aston Martin arriveerde in Melbourne met vier exemplaren.
Twee daarvan bleken echter problemen te hebben met conditionering of communicatie met het batterijmanagementsysteem. Daardoor zijn er nog maar twee operationele batterijen over.
Newey benadrukte dat het team daardoor uiterst voorzichtig moet omgaan met de beschikbare onderdelen. Hij legde uit dat Aston Martin nog slechts “de twee batterijen heeft die in de auto’s zitten”, waardoor het verliezen van één batterij meteen een groot probleem zou opleveren.
Volgens hem betekent dat dat het team “heel voorzichtig moet zijn met hoe de batterijen worden gebruikt” tijdens het weekend. De situatie zorgt er ook voor dat Aston Martin niet volledig zeker weet of beide auto’s het hele weekend zonder problemen kunnen afwerken.
Newey gaf aan dat het kritieke punt simpelweg het aantal beschikbare batterijen is. Hij herinnerde eraan dat het team met vier exemplaren naar Australië kwam, maar dat er door conditionering- en communicatieproblemen nog maar twee operationeel zijn.
Hij noemde het een “angstaanjagende positie” gezien de snelheid waarmee batterijen beschadigd raken. Volgens Newey hoopt het team dat beide auto’s gewoon kunnen starten in de kwalificatie en de race, maar hij gaf ook toe dat het op dit moment moeilijk is om daar met zekerheid iets over te zeggen.
Een extra complicatie is dat er geen vervangende batterijen beschikbaar zijn. Toen Newey werd gevraagd of Aston Martin nieuwe batterijen naar Melbourne kon laten sturen, gaf hij aan dat dat simpelweg niet mogelijk is.
Hij stelde duidelijk dat er “geen extra batterijen zijn” die naar Australië kunnen worden gevlogen. Dat betekent dat Aston Martin het hele weekend moet doorkomen met alleen de twee batterijen die momenteel in de auto’s zijn gemonteerd.
Beperkte rijtijd belemmert ontwikkeling van de auto
De technische problemen hebben ook een ander belangrijk gevolg: het team verzamelt nauwelijks data over de auto zelf.
Newey gaf aan dat het gebrek aan rijtijd ervoor zorgt dat Aston Martin weinig leert over de prestaties en afstelling van de auto. Hij legde uit dat het team door het grote powerunitprobleem weinig kilometers kan maken.
Daarbij komt nog een extra beperking. Wanneer de auto met weinig brandstof rijdt, werkt de brandstof volgens Newey als een soort demper voor de batterij. Daarom heeft Honda het team sterk beperkt in hoeveel runs met weinig brandstof mogen worden gereden.
Volgens Newey ontstaat daardoor een vicieuze cirkel: het team rijdt weinig, waardoor het weinig leert over de auto, terwijl het probleem met de powerunit tegelijk alle aandacht opeist.
Adrian Newey geldt als een van de meest succesvolle ontwerpers in de geschiedenis van de Formule 1. Auto’s die onder zijn leiding zijn ontwikkeld waren betrokken bij in totaal 26 wereldkampioenschappen.
Toch gaf hij toe dat de huidige situatie bij Aston Martin bijzonder lastig is. Hij vertelde dat hij zich in deze situatie “een beetje machteloos voelt”, omdat het team te maken heeft met een groot probleem in de powerunit.
Volgens hem ligt het probleem niet alleen bij één component, omdat de auto uiteindelijk een combinatie is van chassis en powerunit. De vibraties die de problemen veroorzaken komen volgens Newey rechtstreeks uit de powerunit.
Honda werkt daarom aan een oplossing om de trillingen te verminderen. Hij gaf aan dat Honda zich richt op het verminderen van de vibraties, maar dat dit geen snelle oplossing zal zijn.
Volgens hem gaat het om fundamentele veranderingen in balans en demping van de powerunit. Pas wanneer dat probleem onder controle is, kan het team zich weer volledig richten op prestaties.
Voorlopig slokt het vibratieprobleem volgens Newey alle energie op binnen het team. De monteurs werkten zelfs tot vier uur ’s nachts door om de auto’s klaar te krijgen, waardoor ze volgens hem volledig uitgeput zijn terwijl de fabriek in de achtergrond probeert te helpen om zo snel mogelijk een oplossing te vinden.
