Achter gesloten deuren smeedt Christian Horner plannen voor een comeback in de Formule 1. Na zijn vertrek bij Red Bull in september is de Brit allesbehalve van plan om het hoofdstuk F1 voorgoed te sluiten.
Volgens Sky Sports-presentator Simon Lazenby weet hij precies wat Horner van plan is – na een vertrouwelijk gesprek dat buiten de microfoons plaatsvond.
De voormalig teambaas van Red Bull, die twintig jaar aan het roer stond en acht wereldtitels met coureurs én zes constructeurstitels won, zoekt een manier om opnieuw invloed te krijgen in de paddock.
Volgens Lazenby is het geen kwestie van ‘of’, maar van ‘hoe’ Horner zijn rentree zal maken. Sinds zijn plotselinge vertrek uit Milton Keynes gonst het van de geruchten.
Horner, die in september officieel opstapte, is in verband gebracht met meerdere teams. Vooral Alpine zou interesse tonen, mede door Horners lange vriendschap met Flavio Briatore, de huidige informele leider van het Franse team.
Daarnaast gaan er verhalen dat Horner met investeerders heeft gesproken om genoeg kapitaal bijeen te brengen om een belang in een team te kopen. Alpine is op zoek naar nieuwe financiers – precies het type kans waar Horner op aast.
Hij wil huid in het spel
Simon Lazenby, die regelmatig contact heeft met kopstukken in de paddock, sprak Horner onlangs in vertrouwen. Tijdens een aflevering van de YouTube-serie Driver van Lucas Stewart vertelde hij wat hij over dat gesprek kwijt kon.
“Ja, ik weet het. Ik heb hem een paar keer off the record gesproken sinds hij vertrokken is. Wat ik wél kan zeggen: als hij terugkomt, dan wil hij een aandeel in het team hebben, ondanks dat hij net tachtig miljoen pond heeft gekregen.”
Lazenby maakte duidelijk dat Horner niet zomaar wil terugkeren als werknemer. Hij wil een positie waarin hij mede-eigenaar is, net als Toto Wolff bij Mercedes. Volgens de presentator komt dat voort uit een mix van ambitie, trots en rivaliteit.
“Het zal zijn interesse aanwakkeren. Anderen hebben dat ook – kijk naar Toto. Kijk naar de teambazen die een aandeel in hun team hebben. Hij heeft dat samen met Red Bull opgebouwd. Het rijk is gevallen, maar hij heeft nog iets te bewijzen.”
De vergelijking met Wolff is veelzeggend. De twee rivalen raakten tijdens het beruchte 2021-seizoen in een publieke machtsstrijd verwikkeld, waarbij Red Bull en Mercedes om elk detail vochten.
Waar Wolff mede-eigenaar is van Mercedes, bleef Horner altijd een werknemer van Red Bull GmbH. Die machtsverhouding lijkt hem dwars te zitten – en mogelijk motiveert die jaloezie nu zijn comebackdrang.
In het gesprek met Lazenby somde presentator Lucas Stewart alle teams op die de afgelopen maanden aan Horner werden gelinkt. Daarbij dook een opvallende naam op: Haas.
Volgens Lazenby zou een gedeeltelijke overname van het Amerikaanse team realistischer zijn dan een volledig nieuw team opzetten.
“Zelfs Haas is genoemd. Een aankoop lijkt logischer dan opnieuw beginnen. Er is wel ruimte voor een extra team in de Concorde-overeenkomst, maar die loopt binnenkort af. Dus de kans is groter dat hij via investeerders iets koopt, met grote sponsors aan zijn zijde.”
De timing zou Horner in de kaart kunnen spelen. Verschillende teams, waaronder Alpine en Haas, zoeken kapitaalinjecties of herstructureringen om de concurrentie met Red Bull, Mercedes en Ferrari bij te benen.
Met zijn ervaring en netwerk zou Horner precies weten waar hij zich moet positioneren.
De erfenis van Red Bull en de rivaliteit met Wolff
Horner’s twintigjarige heerschappij bij Red Bull eindigde met een bittere nasmaak. Achter de schermen waren spanningen met het management en juridische complicaties aanleiding voor zijn vertrek.
Maar de Brit, die sinds 2005 leiding gaf aan het team, blijft een van de succesvolste teambazen in de moderne F1-geschiedenis. Zijn rivaliteit met Toto Wolff kleurde een groot deel van zijn carrière.
Sinds 2021, toen de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton op het scherpst van de snede werd uitgevochten, is de band tussen de twee nauwelijks hersteld.
Bronnen binnen de paddock suggereren dat Horner jaloers was op Wolffs positie als mede-eigenaar van Mercedes – een combinatie van macht, eigendom en invloed die Horner bij Red Bull nooit kreeg.
Die afgunst zou volgens Lazenby precies verklaren waarom Horner nu terug wil keren als investeerder én baas tegelijk. Hij wil opnieuw meedoen aan de top, maar dit keer met meer controle over zijn lot.
Hoewel Lazenby zich voorzichtig uitdrukte, was zijn boodschap duidelijk: Horner werkt actief aan een terugkeer. De route via investeerders en een gedeeltelijke overname lijkt het meest realistische pad.
Het zou hem niet alleen terugbrengen in de paddock, maar ook de macht geven die hij eerder miste. De timing lijkt gunstig. De sport groeit wereldwijd explosief, teams zoeken kapitaal, en de waarde van F1-franchises stijgt sneller dan ooit.
Een strategische instap in 2026 of 2027 zou Horner opnieuw in het centrum van de Formule 1 plaatsen – precies waar hij wil zijn.
Zijn vertrek bij Red Bull mag dan het einde van een tijdperk hebben gemarkeerd, maar voor Christian Horner lijkt het slechts het begin van een nieuw hoofdstuk. Zoals Lazenby het zelf samenvatte:
“Het rijk is gevallen. Maar hij heeft nog iets te bewijzen – en hij komt terug om dat te doen.”
