De frustratie bij George Russell na de Grand Prix van België was niet te missen. Ondanks een vijfde plek noemde hij het “de slechtste prestatie van het seizoen” voor Mercedes. Maar bij het team zelf ligt de nuance net wat anders.
Volgens trackside engineering-directeur Andrew Shovlin is er meer aan de hand dan alleen één fout besluit of onderdeel. De zoektocht naar grip, balans en vertrouwen is in volle gang — en de weg terug wordt allesbehalve eenvoudig.
Russell begon 2025 sterk. Met meerdere podiums en een zege in Canada leek hij een outsider voor de titel. Maar sinds de Grand Prix van Spanje, waar een technische richtlijn inging rond flexibele voorvleugels, gaat het mis.
Volgens Russell viel het kwartje toen naar de verkeerde kant. Het team moest improviseren, en sindsdien voelt de auto instabiel aan — vooral aan de achterkant.
“De auto is niet meer zoals aan het begin van het jaar. We missen stabiliteit, en maken daardoor meer fouten.”
In België kwam daar nog eens een rommelige sprintrace bovenop. Kimi Antonelli spinde tijdens de kwalificatie en gooide grind op de baan, pal voor Russell. De Brit had het gevoel dat zijn auto schade had opgelopen. Uiteindelijk startte hij de sprintrace vanaf P13, ver van de posities waar Mercedes begin dit jaar nog structureel meedeed.
Shovlin: het ligt niet aan één wijziging
Waar Russell de vinger snel wijst naar de vleugel en het gevolg van de technische richtlijn, kijkt Andrew Shovlin breder. Mercedes heeft sinds Barcelona meerdere updates doorgevoerd, waaronder veranderingen aan de aerodynamica en het onderstel.
Volgens Shovlin kan het niet alleen aan de vleugel liggen, want met diezelfde specificatie won het team eerder nog in Canada.
“Het klopt dat de richtlijn niet helpt voor stabiliteit. Maar we hadden deze vleugel in Montreal ook op de auto — en daar werkte het prima.”
Het probleem zit volgens hem dieper: een reeks aanpassingen die samen voor een instabiel rijgedrag zorgen. De auto mist balans bij het insturen, en vooral in bochtige secties voelen de coureurs zich oncomfortabel. Het resultaat? Minder vertrouwen, meer fouten, en achterblijven bij teams als McLaren en Ferrari.
Mercedes zit dan ook niet stil. Er komt een grondige analyse van alle stappen die sinds Barcelona zijn gezet. Op korte termijn wil het team met Russell en Antonelli in gesprek om de juiste focus te bepalen richting de zomerstop.
“We gaan met beide coureurs zitten om alles door te nemen. We willen geen onderdelen blijven wisselen zonder resultaat.”
De hoop is dat er voor de Grand Prix van Hongarije al verbeteringen doorgevoerd kunnen worden. Hoe ingrijpend die updates zijn, hangt af van beschikbaarheid van onderdelen. Maar het doel is duidelijk: de stabiliteit moet terug, anders wordt de tweede seizoenshelft lang en zwaar.
Van outsider naar worstelende middenmoter
De teleurstelling bij Russell is begrijpelijk. Hij zag zichzelf als outsider voor de titel, maar moet nu vechten om überhaupt in de top vijf te blijven. Antonelli, die op Spa opnieuw in Q1 strandde en als laatste moest starten, laat zien hoe hard Mercedes terrein verloren heeft. En ook al leverde Russell met P5 op zondag nog punten af, hij wist: dit voelt als een nederlaag.
“We zitten qua tempo op het niveau van Williams en Racing Bulls. Dat is gewoon niet goed genoeg.”
Mercedes moet nu kiezen: vasthouden aan het ontwikkelpad van de laatste maanden of deels terug naar eerdere configuraties. Hoe dan ook: zonder duidelijke koerswijziging dreigt een verloren seizoen. En dat terwijl het zo veelbelovend begon.
