Tijdens recente tests met de 2026-banden liet George Russell geen misverstanden bestaan over zijn ongenoegen. De Britse coureur gaf aan dat de nieuwe, smallere banden een aanzienlijk slechtere grip bieden dan de huidige specificaties.
Dit heeft niet alleen invloed op de rijervaring, maar vergroot ook het risico op oververhitting, wat het rijgedrag nog moeilijker maakt.
Russell’s opmerkingen trokken onmiddellijk de aandacht van Pirelli. De bandenfabrikant, die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de nieuwe compounds, kreeg kritiek te verduren, ondanks dat de banden nog in de testfase zitten.
Volgens Russell zorgen de verminderde breedte en het gewijzigde rubberprofiel ervoor dat de auto’s instabieler worden in bochten en minder consistent presteren.
“De grip is gewoon niet goed genoeg en het risico op oververhitting is veel groter. Dit maakt het voor ons als coureurs lastiger om de auto onder controle te houden.”
De uitspraken van Russell zetten Pirelli onder druk om uitleg te geven over de stand van zaken en de keuzes die gemaakt zijn voor de nieuwe regelgeving.
Pirelli verdedigt bandenontwikkeling en wijst naar teams
Mario Isola, hoofd motorsport bij Pirelli, reageerde snel op de kritiek. In een interview met Motorsport.com legde hij uit dat de banden die getest zijn nog in ontwikkeling zijn.
Het vergelijken van deze testversies met de verfijnde banden van 2024 is volgens hem niet eerlijk, omdat de huidige generatie banden al meerdere optimalisaties heeft ondergaan.
“We vergelijken een band die nog niet af is met een band die jaren van verfijning heeft gekend.” – Mario Isola
Daarnaast benadrukte Isola dat de beslissing om smallere banden te introduceren niet uitsluitend door Pirelli is genomen. De Formule 1-teams zelf hadden inspraak in deze keuze en stemden unaniem in met de wijziging.
Volgens Isola zagen de teams voordelen in deze aanpassing, ondanks de uitdagingen die ermee gepaard gaan.
Een belangrijk doel van de 2026-regelgeving is het verminderen van de luchtweerstand. Smallere banden dragen hieraan bij, maar brengen tegelijkertijd uitdagingen met zich mee.
Isola erkende dat het risico op oververhitting toeneemt, maar verzekerde dat Pirelli werkt aan compounds die dit effect moeten beperken.
De uiteindelijke banden zullen een balans moeten vinden tussen verminderde luchtweerstand en behoud van prestaties.
Wat betekenen de nieuwe banden voor de prestaties?
De beslissing om smallere banden te introduceren heeft grote gevolgen voor de manier waarop de auto’s op het circuit presteren.
Grip en temperatuurbeheersing zijn cruciale factoren in de Formule 1, en elke verandering aan de banden kan de balans van de auto’s volledig verstoren.
Met minder breed rubber wordt de contactpatch met het asfalt kleiner, waardoor de auto’s minder mechanische grip genereren.
Dit betekent dat coureurs harder moeten werken om de auto’s stabiel te houden, vooral in snelle en technische bochten. Daarnaast kan een kleinere band sneller oververhit raken, waardoor prestaties onvoorspelbaar kunnen worden tijdens lange runs.
De impact op racestrategieën is ook aanzienlijk. Teams moeten rekening houden met snellere slijtage en mogelijk aangepaste pitstop-strategieën.
Als de banden inderdaad gevoeliger zijn voor temperatuurpieken, kunnen we in 2026 races zien waarin coureurs meer moeite hebben om hun tempo constant te houden.
Hoewel de kritiek van Russell fel was, is de ontwikkeling van de 2026-banden nog in volle gang. Pirelli blijft samenwerken met de teams en coureurs om de best mogelijke oplossing te vinden.
In de komende maanden zullen verdere tests en analyses bepalen hoe de definitieve specificaties eruit zullen zien.
Het wordt een race tegen de klok om een product af te leveren dat niet alleen voldoet aan de nieuwe regelgeving, maar ook aansluit bij de verwachtingen van de teams en coureurs.
Het samenspel tussen Pirelli, de FIA en de Formule 1-organisatie zal bepalend zijn voor hoe de nieuwe banden uiteindelijk in de praktijk presteren.
