Red Bull is nog steeds titelkandidaat, maar met slechts één echte puntenpakker. Max Verstappen heeft dit seizoen 136 punten binnengehaald. Yuki Tsunoda? Slechts zeven.
Dat verschil is niet alleen pijnlijk, het kost Red Bull ook directe concurrentie met teams zoals McLaren. Volgens F1-commentator David Croft is de situatie helder: Red Bull heeft de verkeerde tweede coureur.
“Wil je kampioen worden bij de constructeurs? Haal dan een coureur die daar goed genoeg voor is.”
Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo in 2018 is Red Bull er niet in geslaagd een gelijkwaardige partner voor Verstappen te vinden. Gasly, Albon, Pérez, Lawson – allemaal probeerden ze het. En allemaal moesten ze uiteindelijk het veld ruimen of kregen geen vertrouwen meer voor de langere termijn.
In 2025 is het Tsunoda’s beurt, maar ook hij weet de verwachtingen niet waar te maken. In zes races samen met Verstappen scoorde hij zeven punten, tegenover de 100 van Max in diezelfde periode.
Red Bull staat op een schamele 143 punten in het constructeurskampioenschap, ver achter McLaren dat al 319 punten op de teller heeft.
“Tsunoda is geen podiumcoureur. Kijk naar de statistieken.”
Zelfs Mercedes is ingehaald dankzij de prestaties van Verstappen alleen. Maar tegen McLaren, dat met twee scorende coureurs rijdt, redt hij het niet.
‘Red Bull had Sainz moeten halen’
David Croft spaart zijn woorden niet. Hij vindt dat Red Bull een cruciale fout heeft gemaakt door Carlos Sainz niet binnen te halen. De Spaanse coureur, momenteel nog actief bij Ferrari, is volgens Croft wél iemand die races kan winnen én punten kan pakken voor het team.
“Ze hadden Carlos Sainz moeten halen. Hij was beschikbaar, maar om een of andere reden is dat niet gebeurd.”
Sainz heeft inmiddels een contract getekend bij Williams. Speculaties over een ontsnappingsclausule zijn door dat team van tafel geveegd. Daarmee is die deur dicht, althans voorlopig. En dus moet Red Bull verder kijken.
Croft noemt George Russell als mogelijke opvolger. De Brit heeft aan het eind van 2025 geen contract meer bij Mercedes. Hij zou een interessante toevoeging kunnen zijn aan het team, zeker gezien zijn agressieve rijstijl en competitieve aard.
Croft benadrukt dat hij niets persoonlijks tegen Tsunoda heeft. Maar in de Formule 1 tellen alleen resultaten. En daar schort het aan. Tsunoda is snel, getalenteerd en geliefd bij fans, maar mist consistentie. Hij heeft nog geen podium behaald en zijn beste resultaten komen zelden op het juiste moment voor het team.
“Ik heb niks tegen Yuki, maar hij is geen constante factor in de top.”
De cijfers liegen niet. Tsunoda scoort gemiddeld iets meer dan één punt per raceweekend, terwijl Verstappen alleen al twee overwinningen heeft gepakt in hun gezamenlijke races. Het verschil is structureel, niet incidenteel.
De vergelijking met eerdere teamgenoten maakt het nog schrijnender. Zelfs Pérez, die inmiddels zijn vorm kwijt lijkt, wist meerdere races te winnen. Dat niveau heeft Tsunoda nog niet aangetikt, laat staan structureel vastgehouden.
De strategie van Red Bull onder vuur
De kritiek op Red Bull gaat dieper dan alleen het coureursduo. Het team wordt verweten te veel te bouwen rond Verstappen. Sommigen zeggen zelfs dat de auto letterlijk is ontworpen op zijn rijstijl. Dat wordt door Red Bull ontkend, maar het patroon van mislukte tweede coureurs blijft opvallend.
“Of het nu aan de auto ligt of aan het vertrouwen: feit is dat niemand naast Max lang standhoudt.”
Door te blijven kiezen voor coureurs die niet het vereiste niveau halen, zet Red Bull zichzelf op achterstand. In een seizoen waarin de concurrentie twee auto’s inzet die wekelijks scoren, is één Verstappen niet genoeg.
De enige oplossing? Volgens Croft: haal iemand met bewezen race- en podiumervaring. Geen talent, maar een afmaker.
“Als je het kampioenschap wilt winnen, heb je twee toppers nodig. Niet één.
Het is duidelijk dat Red Bull opnieuw voor een dilemma staat. Blijven ze vasthouden aan hun juniorenprogramma en coureurs als Tsunoda, of durven ze een gevestigde naam binnen te halen?
De woorden van Croft maken pijnlijk duidelijk dat de huidige aanpak tekortschiet. De enige reden dat Red Bull nog in de buurt van Mercedes staat, is Verstappen. Maar als ze écht de dubbel willen pakken – zowel coureurs- als constructeurskampioen – dan moeten ze verder kijken.
