De discussie over de technische invulling van de powerunit voor 2026 heeft geleid tot een openlijke splitsing tussen topteams.
Mercedes en Red Bull staan lijnrecht tegenover elkaar in het debat over de verhouding tussen elektrische en verbrandingskracht.
Red Bull en Ferrari willen de elektrische output van 350 kW terugbrengen naar 200 kW, terwijl Mercedes, Honda en Audi vasthouden aan de oorspronkelijke plannen.
Tijdens de F1 Commission in Bahrein werd duidelijk dat er geen consensus is bereikt. Een absolute meerderheid was nodig om de regels aan te passen, maar alleen Red Bull en Ferrari stemden vóór het afschalen van de elektrische component.
Daarmee blijft het oorspronkelijke voorstel van de FIA overeind: 350 kW aan elektrische kracht, gecombineerd met een afgebouwde verbrandingsmotor.
“Dit voorstel is een grap,” aldus Toto Wolff, teambaas van Mercedes.
De strijd is niet louter technisch, maar ook politiek geladen. Red Bull ontwikkelt vanaf 2026 zijn eigen powerunit en zou baat hebben bij een grotere nadruk op de traditionele motor, die betrouwbaarder te ontwikkelen is.
Mercedes heeft daarentegen al veel ervaring opgebouwd met hybride systemen en ziet in elektrificatie een logische stap.
Nieuwe structuur van de powerunit
De motorregels voor 2026 brengen grote veranderingen met zich mee. De MGU-H – het systeem dat warmte omzet in elektrische energie – verdwijnt.
In plaats daarvan krijgt de batterij meer verantwoordelijkheid binnen de powerunit. Het vermogen van de elektrische aandrijving stijgt van 120 kW naar 350 kW, bijna een verdrievoudiging.
Tegelijkertijd wordt het vermogen van de verbrandingsmotor afgebouwd. In theorie moet dit leiden tot snellere, zuinigere en efficiëntere auto’s. Maar de praktijk blijkt weerbarstig.
Tijdens tests in de simulator, onder andere op Monza, bleek de batterij bij topsnelheid snel leeg te lopen.
“Ik moest terugschakelen op het rechte stuk omdat de batterij leeg raakte,” vertelde Max Verstappen over zijn ervaringen tijdens de test.
Uit berekeningen van The Race blijkt dat bij een snelheid van 320 km/u het vermogen van de batterij daalt naar 100 kW.
Bij een piekverbruik van 350 kW is de batterij in zeven seconden leeg, terwijl de rechte stukken op circuits als Monza zo’n vijftien seconden duren. Dat zou kunnen leiden tot prestatieverlies en vreemde rijlijnen, zelfs op volle snelheid.
Om dit probleem op te lossen, stelden Red Bull en Ferrari voor om het elektrische vermogen terug te brengen van 350 naar 200 kW.
Daarmee zou de verhouding tussen elektrische en verbrandingskracht niet meer 50/50 zijn, maar 36% elektrisch en 64% verbrandingsmotor. Dit compromis zou de efficiëntie behouden zonder de batterij volledig te overbelasten.
Een bijkomend voordeel van deze verdeling is dat teams meer kunnen vertrouwen op hun motorconcepten, wat gunstig is voor Red Bull dat met een gloednieuwe motor komt.
In kwalificatiesessies zou het volledige vermogen van 350 kW wel ingezet mogen worden, gezien de korte duur van een vliegende ronde.
Mercedes wijst het voorstel resoluut af. Volgens Wolff gaat het in tegen het fundamentele doel van de 2026-regels: een forse stap richting elektrificatie. Ook Honda en Audi delen dat standpunt.
Zij investeren zwaar in nieuwe technologieën die juist baat hebben bij maximale inzet van elektrische kracht.
Onderlinge verhoudingen onder hoogspanning
De meningsverschillen over de powerunit raken niet alleen de techniek, maar brengen ook diepere verhoudingen aan het licht. Red Bull wil autonomie op motorvlak, maar mist de ervaring die Mercedes, Honda en Audi wél hebben.
Ferrari volgt Red Bull, mogelijk uit strategisch belang, terwijl Mercedes duidelijk zijn invloed als gevestigde kracht probeert te behouden.
De beslissing ligt uiteindelijk bij de FIA en vereist een absolute meerderheid in de F1 Commission om wijzigingen door te voeren. Afgelopen week bleek die meerderheid er niet te zijn, wat betekent dat de regels voorlopig blijven zoals ze zijn.
Toch zijn de gesprekken nog niet afgerond. Verschillende bronnen melden dat de discussie wordt voortgezet en dat het definitieve besluit nog uitstaat.
“De FIA kreeg niet de steun die nodig was om het voorstel van Red Bull goed te keuren,” meldt Motorsport.com.
Voorlopig blijft het dus onduidelijk of er aanpassingen komen, maar het huidige debat laat duidelijk zien dat de belangen ver uit elkaar liggen.
