Red Bull Racing kijkt met zorgen naar de aankomende Grand Prix van Miami. Helmut Marko heeft bevestigd dat het smalle werkvenster van de RB21 het team parten kan spelen onder de verwachte warme en vochtige omstandigheden.
McLaren lijkt daardoor in het voordeel te zijn. Na de Grand Prix van Saudi-Arabië, waarin Red Bull uiteindelijk een beter resultaat behaalde dan vooraf verwacht, richt het team zich nu op Miami.
De vooruitzichten zijn echter minder rooskleurig. Helmut Marko liet in zijn Speedweek-column duidelijk weten dat het team rekening houdt met grote uitdagingen.
“Op papier is dat geen voordeel voor ons,” verklaarde Marko over de voorspelde hoge temperaturen in Miami.
Tijdens de derde vrije training in Jeddah, die plaatsvond onder warme omstandigheden, had Red Bull al moeite om de aansluiting te vinden.
McLaren was daar acht tienden sneller, hoewel dit voordeel later in de kwalificatie afnam door de dalende temperatuur. In Miami verwacht Red Bull dat de constante warmte juist meer invloed zal hebben, wat hun prestaties onder druk zet.
Smal werkvenster blijft zwakke plek van de RB21
Een van de belangrijkste zorgen binnen Red Bull is het beperkte werkvenster van de RB21. De auto presteert optimaal binnen een smalle bandbreedte van omstandigheden, maar zodra het warmer wordt, neemt de stabiliteit en snelheid merkbaar af.
Dit probleem wordt des te nijpender nu de Formule 1 de eerste Amerikaanse race van het seizoen nadert. Marko wees er specifiek op dat de temperatuur in Miami vermoedelijk een grotere rol gaat spelen dan in Jeddah:
“In Miami verwachten we dat de omstandigheden nog meer in het voordeel van McLaren zullen zijn.”
Daarmee erkent hij openlijk dat Red Bull geen favoriet is voor de zege in Florida, en dat McLaren, met Oscar Piastri en Lando Norris, momenteel de lat hoger legt.
De opdracht voor Red Bull is duidelijk. Marko benadrukte dat de belangrijkste missie van het team op dit moment is om de auto breder inzetbaar te maken onder verschillende omstandigheden.
Alleen zo kan Red Bull voorkomen dat McLaren een onoverbrugbare voorsprong opbouwt in het kampioenschap.
“Onze taak is om een breder werkvenster te ontwikkelen voor onze raceauto en om bepaalde zwakke punten te verminderen voordat we aan de Europese races beginnen,” schreef Marko.
Met nog maar één race te gaan tot de start van het Europese seizoen, voelt Red Bull de tijdsdruk toenemen.
De engineers werken intensief aan updates die de basisprestaties van de RB21 moeten verbeteren, maar het zal niet eenvoudig zijn om dat al in Miami zichtbaar te maken.
McLaren zet de toon in het kampioenschap
Op dit moment domineren Oscar Piastri en Lando Norris het kampioenschap. Beide coureurs van McLaren staan respectievelijk eerste en tweede in de tussenstand.
De stabiliteit en snelheid van de McLaren in uiteenlopende omstandigheden zetten extra druk op Red Bull. In Saudi-Arabië verwachtten velen dat McLaren iedereen zou degraderen tot bijrolspelers, zeker gezien hun prestaties in de vrije trainingen.
Dat gebeurde niet, wat Red Bull nog enige hoop gaf. Toch zijn de verwachtingen voor Miami minder optimistisch:
“We en de andere tegenstanders verwachtten dat McLaren van iedereen zou wegrijden. Maar dat gebeurde niet,” aldus Marko.
Toch blijven de signalen over de RB21 zorgwekkend, zeker nu de race in Miami opnieuw een zware beproeving dreigt te worden qua hitte en bandenslijtage.
Na Miami verhuist het Formule 1-circus naar Europa, waar de seizoensontwikkeling in een beslissende fase komt. Voor Red Bull is het essentieel om tegen die tijd de problemen met de RB21 grotendeels onder controle te hebben.
De GP van Miami vormt dus een kritische test waarin niet alleen het resultaat telt, maar vooral ook de inzichten die het team kan meenemen naar de komende races in Imola, Monaco en Barcelona.
Hoewel Red Bull op korte termijn weinig ruimte heeft om grote veranderingen door te voeren, kan zelfs een kleine verbetering het verschil maken in het behouden van aansluiting met McLaren.
De race in Miami zal dan ook veel onthullen over de ware staat van de RB21 en de kans op titelprolongatie voor Max Verstappen.
