Red Bull Racing staat voor een ingrijpende verandering nu de samenwerking met Honda afloopt en het team overstapt op een volledig in-house ontwikkelde powerunit met steun van Ford. De overstap brengt risico’s met zich mee, aangezien Red Bull zich moet meten met gevestigde fabrikanten als Mercedes en Ferrari.
De uitspraak van Ford-CEO Jim Farley onderstreept de mogelijke spanningen tussen de partijen. Tijdens een evenement werd hem gevraagd hoe hij zou reageren als Christian Horner hem na drie races zou bellen met klachten over de motor:
“Ja, dat gaat waarschijnlijk gebeuren! Ik weet niet of het na de derde of de achtste race zal zijn. Ik denk dat er geen druk is zoals in de Formule 1. Dit wordt een geweldige les voor ons bedrijf. Dat is precies waarom we dit doen. Omdat het ertoe doet.” — Jim Farley, CEO Ford
Hoewel Farley zijn opmerking met een glimlach maakte, geeft het aan dat Ford rekening houdt met opstartproblemen. Dit is niet verrassend, aangezien het merk sinds 2004 geen directe betrokkenheid meer had in de Formule 1.
Red Bull heeft de afgelopen jaren kunnen leunen op de buitengewone kwaliteiten van Max Verstappen. Zijn vermogen om het maximale uit de auto te halen zorgde ervoor dat hij ook in 2023 kon blijven winnen, zelfs toen de concurrentie dichterbij kwam. Zijn teamgenoot Sergio Perez had het daarentegen veel lastiger en eindigde vaak ver buiten de podiumplaatsen.
Dit seizoen zal Verstappen echter mogelijk minder marge hebben. In 2023 eindigde Red Bull als derde in het constructeurskampioenschap, met 589 punten, terwijl McLaren en Ferrari met respectievelijk 666 en 652 punten voor hen eindigden. Als de nieuwe powerunit niet direct betrouwbaar is, zal Red Bull volledig afhankelijk zijn van Verstappen om punten te sprokkelen.
De uitdaging van een eigen powerunit
Het opzetten van een eigen motorafdeling is een enorme onderneming. Red Bull Powertrains heeft de middelen en expertise van Ford achter zich, maar moet concurreren met merken die al decennia ervaring hebben. Mercedes en Ferrari hebben bewezen dat zelfs gevestigde motorbouwers moeite kunnen hebben met nieuwe reglementen, laat staan een nieuwkomer.
Honda, dat overstapt naar Aston Martin, heeft zelf aangegeven dat de ontwikkeling van de 2026-powerunit ‘erg moeilijk’ is. Dit bevestigt dat zelfs fabrikanten met uitgebreide Formule 1-ervaring tegen uitdagingen aanlopen.
Max Verstappen heeft zijn verwachtingen over de motorreglementen in 2026 al uitgesproken. Hij is ervan overtuigd dat Mercedes de sterkste krachtbron zal hebben.
Dit betekent dat Red Bull zich niet alleen moet focussen op het verbeteren van de prestaties in 2025, maar ook moet concurreren met een team dat in het verleden toonaangevend was in hybride motorontwikkeling.
Ford heeft in het verleden succes gekend in de Formule 1, met als hoogtepunt de wereldtitel van Michael Schumacher in 1994 met Benetton. Toch is het de vraag of ze dit succes kunnen herhalen na twintig jaar afwezigheid in de sport.
De mogelijke reacties binnen Red Bull
Als de eerste races tegenvallen, is het waarschijnlijk dat er spanningen zullen ontstaan binnen het team. Horner zal kritisch kijken naar de prestaties van de motor, terwijl Ford zich nog in een leerproces bevindt.
De competitieve dynamiek binnen Red Bull, gecombineerd met de hoge verwachtingen, kan ertoe leiden dat Horner en Ford vaker in overleg moeten dan hen lief is.
Horner weet hoe cruciaal de eerste races van een seizoen zijn. Een slechte start kan niet alleen de titelstrijd in gevaar brengen, maar ook de relaties tussen Red Bull en zijn partners onder druk zetten. Gezien Farley’s opmerking lijkt Ford zich al voor te bereiden op die gesprekken.
