Het vertrek van Christian Horner is geen eindpunt, maar eerder een kantelpunt voor Red Bull Racing. Met meerdere grote namen die in korte tijd vertrekken, begint het fundament van het team te wankelen.
De exit van Horner kwam voor weinigen als een verrassing. Achter de schermen broeide het al maanden. Zijn positie stond al langer onder druk door zowel geruchten als spanningen binnen het team.
Vooral de spanningen met Jos Verstappen, vader van Max, waren zichtbaar. Dat Horner nu vervangen is door Laurent Mekies, voorheen teamleider van Racing Bulls, betekent een nieuw hoofdstuk voor het team – maar volgens velen is dat niet zonder risico’s.
Voormalig F1-coureur Johnny Herbert is daar duidelijk over. Hij ziet hoe Red Bull afstevent op een “echt moeilijke periode” nu niet alleen Horner, maar ook technisch meesterbrein Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley vertrokken zijn.
Hun gezamenlijke vertrek doorkruist volgens Herbert de stabiliteit en richting van het team.
“Het staat er op dit moment heel wankel voor, want in de Formule 1 heb je de juiste mensen nodig – en die verdwijnen nu één voor één.”
Verstappen kijkt naar andere opties
Met zoveel onrust in het team neemt de focus automatisch toe op Max Verstappen. Hij is dé spil van Red Bulls succesverhaal, maar zelfs zijn geduld lijkt eindig. Volgens Herbert is het “waarschijnlijk” dat Verstappen uiteindelijk bij Mercedes terechtkomt.
Hoewel dat nog niet bevestigd is, zijn er duidelijke signalen: Toto Wolff heeft openlijk gesprekken toegegeven, en het team heeft ruimte in het coureursduo vanaf 2026.
Het zou niet de eerste keer zijn dat interne onrust tot een breuk leidt. Herbert ziet in Verstappens houding en prestaties de tekenen van onvrede. Dat zijn vader Jos al langer kritisch was op Horner, versterkt het idee dat de familie Verstappen zich mogelijk heroriënteert.
“Het is waarschijnlijk geen blije Max meer – en zeker geen blije Jos,” zei Herbert, verwijzend naar de spanningen rond de familie en het management.
Niet alleen intern rommelt het bij Red Bull. Ook op de baan is het team in zwaar weer beland. Halverwege het seizoen staat Red Bull pas vierde in het constructeurskampioenschap, met een achterstand van 288 punten op koploper McLaren.
Dat is een onvoorstelbaar verschil voor een team dat het veld in 2023 nog compleet domineerde. Herbert wijst op een “langzame erosie” van prestaties en stabiliteit.
De kracht van Red Bull zat juist in het totaalpakket: een sterke technische staf, een duidelijke strategie en een coureur op het toppunt van zijn kunnen. Nu valt dat stap voor stap uit elkaar.
“Het gaat om het totaalplaatje: mensen, richting, stabiliteit. Dat zijn ze aan het verliezen.”
Het domino-effect van vertrek
Het vertrek van Horner is meer dan een personele wissel. Het zet een domino-effect in gang dat moeilijk te keren is. Zonder Newey verdwijnt technische visie, zonder Wheatley verdwijnt de ervaring aan de pitmuur, en zonder Horner ontbreekt de politieke en managementervaring die Red Bull jarenlang overeind hield.
Met Mekies komt er weliswaar iemand met F1-ervaring aan het roer, maar hij stapt binnen in een team dat meer vragen dan antwoorden heeft. Het risico op verdere onrust, vooral richting 2026 – als de nieuwe reglementen ingaan – is groot.
De komende maanden worden cruciaal. Red Bull moet laten zien dat het zich kan herpakken, ondanks alles. Maar zonder stabiele leiding, zonder zekerheid over Verstappens toekomst en zonder toptechnici dreigt het team in een vrije val terecht te komen.
Herbert is daar glashelder over: dit is geen tijdelijke dip, maar een structurele uitdaging.
“Het hing al lang in de lucht. Maar als dit blijft doorwerken, kan het het einde zijn van het tijdperk-Red Bull zoals we dat kenden.”
De Formule 1 draait om details, consistentie en timing. Red Bull is op dit moment die drie precies aan het verliezen. Wat volgt, is geen herhaling van succes – maar de strijd om niet ten onder te gaan aan eigen succesverhalen.
