Red Bull heeft een enorme stap gezet in de jacht op het wereldkampioenschap. Terwijl McLaren zich nog aan het hergroeperen is, brengt het team van Verstappen een nieuwe, ingrijpende upgrade die de balans in het kampioenschap volledig kan veranderen.
Wat begon als een verloren seizoen voor de Nederlander, is plots veranderd in een razendsnelle comeback. Verstappen heeft in de afgelopen vijf races 119 punten gescoord van de 133 mogelijke – een ongekende reeks die hem opnieuw in de titelstrijd heeft gebracht.
Met slechts 40 punten achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri is het momentum volledig verschoven. De jacht is geopend, en Red Bull heeft zijn wapenarsenaal net uitgebreid.
Begin dit seizoen leek Red Bull zijn magie kwijt. De auto miste grip, de upgrades pakten niet goed uit en McLaren leek onverslaanbaar. Maar stap voor stap heeft het team uit Milton Keynes orde op zaken gesteld.
De nieuwste upgrade – waarvan de details geheim worden gehouden – zou volgens insiders de RB21 transformeren tot de snelste auto van het veld.
De cijfers liegen niet. Verstappen heeft in de laatste vier races maar liefst 60 punten goedgemaakt op Piastri. Dat is geen toeval. Terwijl McLaren nog discussieert over strategie en interne rivaliteit, heeft Red Bull simpelweg zijn prestaties verfijnd.
De Formule 1 staat nu oog in oog met een scenario dat bijna niemand had voorzien: de regerend wereldkampioen die terugvecht vanuit de touwen, met een auto die plots weer superieur lijkt.
McLaren’s dubbele wapen en dubbele risico
McLaren’s situatie is uniek én precair. Met Oscar Piastri en Lando Norris allebei in de titelstrijd heeft het team theoretisch een voordeel: twee coureurs die punten kunnen afsnoepen van Verstappen. Maar dat voordeel is een tweesnijdend zwaard.
Zoals voormalig coureur en commentator Martin Brundle het treffend samenvatte: “McLaren speelt schaak met twee koningen tegen één koning.” Het klinkt machtig, maar één verkeerde zet kan catastrofaal zijn.
Tijdens de sprintrace in Austin zagen we precies hoe dun dat koord is. In een poging om Verstappen af te houden, raakten Piastri en Norris elkaar bij de start – met als gevolg dat beide McLarens uitvielen en Verstappen ongestoord naar de overwinning reed.
Sindsdien is de druk alleen maar toegenomen. Piastri leidt nog, maar Norris nadert in punten, en Red Bull ruikt bloed. Wat Verstappen momenteel laat zien, grenst aan het onmenselijke.
De Nederlander rijdt niet alleen met de precisie van een chirurg, maar ook met de agressie van iemand die niets te verliezen heeft. In plaats van het seizoen op te geven, heeft hij zichzelf opnieuw uitgevonden.
Zijn dominantie in de laatste races doet denken aan zijn piekjaren bij Red Bull. En met de nieuwste upgrade lijkt hij weer dat extra tiende van een seconde per ronde te vinden dat kampioenschappen beslist.
McLaren weet dat het gevaarlijkste moment in een titelstrijd dat is waarop Verstappen zich vrij voelt. Als hij niet hoeft te verdedigen maar alleen hoeft aan te vallen, is hij op zijn dodelijkst.
Terwijl Red Bull zijn wapenarsenaal uitbreidt, werkt McLaren koortsachtig aan eigen updates. De engineers in Woking hebben aangekondigd dat nieuwe onderdelen onderweg zijn om Red Bull’s recente prestaties te neutraliseren.
Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Het Britse team kampt met interne spanning tussen haar coureurs, vooral nu de kampioenschapsstrijd ook binnen het team losbarst.
Piastri’s vorm is afgenomen – slechts 19 punten in vier races – terwijl Norris 46 punten pakte in dezelfde periode. Piastri gaf zelf toe dat het “niet klikt” tijdens de kwalificaties.
“Mijn racepace is goed, maar op zaterdag krijg ik de auto gewoon niet waar ik hem wil.”
Zijn eerlijkheid siert hem, maar in de harde wereld van Formule 1 telt alleen resultaat. Verstappen heeft die zwakte feilloos uitgebuit en lijkt daar mentaal sterker van te worden.
De psychologische oorlog
De titelstrijd van 2025 draait niet alleen om snelheid, maar om mentale veerkracht. McLaren heeft twee coureurs die elkaar moeten verslaan én tegelijk Verstappen moeten afstoppen. Red Bull heeft één doel en één man: Max Verstappen.
Die focus is zijn kracht. Elke race wordt een gevecht op meerdere fronten – in de pitmuur, in de kwalificatie en in de hoofden van de coureurs.
Verstappen’s recente radiobericht tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten zegt alles over zijn mindset. Toen zijn engineer hem vertelde dat Norris al drie keer buiten de baan was gegaan, reageerde Verstappen koel:
“Dat is een track limit.”
Geen emotie, geen twijfel. Alleen berekening. De Nederlander weet dat in deze fase elk detail telt – elke seconde, elke penalty, elke beslissing van de wedstrijdleiding.
Terwijl de strijd om de titel woedt, speelt zich een ander verhaal af in het Red Bull-kamp. Yuki Tsunoda, die lange tijd op de wip zat, heeft zich met een indrukwekkende race in Austin mogelijk gered.
Vanuit de dertiende startpositie reed de Japanner zich op naar de zevende plaats, ondanks een aanrijding met Oliver Bearman. Zijn veerkracht maakte indruk, zelfs op de doorgaans keiharde Red Bull-adviseur Helmut Marko.
“We zien een duidelijke stijgende lijn en stabiliteit bij Yuki. Hij maakt stappen die we eerder niet zagen.”
Die lof is zeldzaam, zeker uit de mond van iemand die bekendstaat om zijn meedogenloosheid. Tsunoda weet dat hij één of twee sterke weekenden verwijderd is van contractverlenging – of juist van een definitief einde aan zijn F1-carrière.
Met nog vijf races te gaan is het toneel perfect klaargezet. McLaren beschikt over twee strijders maar heeft te veel interne spanning. Red Bull heeft één onstuitbare kracht en een auto die opnieuw evolueert tot kampioensmateriaal.
De vraag is niet langer of Verstappen kan winnen. De vraag is of iemand hem nog kan stoppen.
De megaupgrade van Red Bull is meer dan een technische stap – het is een statement. Een boodschap aan McLaren, aan de paddock, aan iedereen die dacht dat de titelstrijd voorbij was: Max Verstappen is terug. En hij komt niet om tweede te worden.
