Problemen voor Verstappen, sterke longruns voor Mercedes en een verrassend snelle Williams

De derde en laatste testdag in Bahrein leverde een aantal opvallende inzichten op. Terwijl Mercedes zich competitief toonde in zowel korte als lange runs, had Max Verstappen moeite om zijn Red Bull RB21 onder controle te houden.

Tegelijkertijd wist Williams te verrassen met een snelle kwalificatietijd, waardoor Alex Albon tijdelijk de ranglijst aanvoerde.

De laatste testdag begon met een aantal onverwachte onderbrekingen. Een stroomstoring legde de sessie stil en even later veroorzaakte een gebroken raam van een marshals-post een nieuwe rode vlag.

Het meest merkwaardige incident vond plaats toen een ongeautoriseerde bus bijna het circuit opreed, wat de FIA dwong om de sessie tijdelijk stop te zetten.

Zodra de baan weer vrijgegeven werd, doken coureurs als Lewis Hamilton en Yuki Tsunoda als eerste de baan op. Pierre Gasly zette al snel een richttijd neer en verbeterde deze later nogmaals op de C3-band.

Zijn tijd was vier tienden sneller dan Charles Leclerc in de ochtend, wat erop wees dat Alpine mogelijk sterker is dan verwacht.

Red Bull werkt achter gesloten deuren

Bij Red Bull bleef de garagedeur lange tijd gesloten. Het team schermde de auto van Verstappen zorgvuldig af, vermoedelijk om rivaliserende teams geen zicht te geven op de updates.

Er werd gespeculeerd dat Red Bull bezig was met het testen van een nieuwe vloer, een gebied waarin het team traditioneel sterk is.

Toen Verstappen uiteindelijk de baan op ging, verliep dat niet vlekkeloos. Zijn eerste ronden werden gekenmerkt door meerdere foutjes: verremmingen, uitstapjes buiten de baan en een instabiele achterkant in snelle bochten.

Dit suggereerde dat Red Bull nog werk te verrichten heeft om de RB21 optimaal af te stellen.

“Het voelde alsof de auto niet stabiel genoeg was in de snelle secties,” zei Verstappen na afloop van de sessie.

Mercedes liet tijdens de laatste testdag een solide tempo zien. Zowel op een volle tank als in kwalificatieruns was de W16 competitief.

George Russell wist zich aan het einde van de sessie naar de eerste plaats te rijden en bevestigde daarmee dat Mercedes mogelijk een goed gebalanceerde auto heeft ontwikkeld.

“We hebben een duidelijke stap vooruit gezet ten opzichte van vorig jaar,” verklaarde Russell. “Het gevoel in de auto is goed en dat geeft vertrouwen.”

Lewis Hamilton eindigde verder naar achteren op P6, maar hij reed vooral langere runs met een andere afstelling. Dit kan erop wijzen dat Mercedes verschillende strategieën heeft getest om de auto beter te begrijpen.

Albon verrast met snelle Williams

De grote verrassing van de middag kwam van Williams. Alex Albon reed een lange stint van twintig ronden met een constante 1:36.6 per ronde, wat erop wees dat Williams mogelijk een stap vooruit heeft gezet in de racepace.

Maar de grootste verrassing kwam later, toen Albon een snelle kwalificatieronde neerzette en kortstondig bovenaan de tijdentabel stond.

“Dit geeft ons hoop voor de eerste races,” aldus Albon. “We moeten nog afwachten hoe de racepace zich verhoudt, maar dit ziet er veelbelovend uit.”

Zijn tijd werd uiteindelijk verbeterd door Russell en Verstappen, maar het feit dat Williams zich in de strijd mengde, gaf aan dat ze mogelijk een sterk pakket hebben ontwikkeld voor één snelle ronde.

In de laatste dertig minuten werd het steeds drukker op de baan. Russell zette opnieuw de snelste tijd neer, terwijl Verstappen zich wist te herpakken en naar P2 klom. Albon bleef op P3 staan, wat de sterkte van Williams in kwalificatietrim bevestigde.

Ondertussen had Lance Stroll moeite met de balans van zijn Aston Martin. Hij klaagde over onderstuur, wat resulteerde in snelle slijtage van de voorbanden.

Dit was zorgwekkend, aangezien Fernando Alonso eerder op de dag met soortgelijke problemen kampte.

“We hebben nog veel werk te doen voordat de auto goed aanvoelt,” gaf Stroll toe na afloop.

Eindstand van de derde testdag

Met de testsessies achter de rug, richten teams zich nu op de openingsrace in Australië over twee weken. Dit zal het eerste echte meetmoment zijn waarop duidelijk wordt hoe de verhoudingen werkelijk liggen.

✔ Mercedes lijkt competitief – De W16 presteerde zowel in de kwalificatieruns als in de lange stints goed, wat erop wijst dat het team mogelijk een gebalanceerde setup heeft gevonden.

✔ Williams verrast met snelle rondetijden – De kwalificatietijd van Albon was indrukwekkend, maar het blijft onzeker of de racepace sterk genoeg is om in de middenmoot te vechten.

✔ Red Bull heeft nog werk te doen – Hoewel de RB21 snel is, had Verstappen moeite met de afstelling en stabiliteit. Dit kan duiden op een agressief aerodynamisch pakket dat nog fijnafstemming nodig heeft.