De spanningen bij McLaren zijn tot een kookpunt gekomen. Oscar Piastri staat met acht races te gaan 31 punten voor op Lando Norris, maar de controversiële teamorders in Monza hebben de titelstrijd in vuur en vlam gezet.
Terwijl fans verdeeld zijn over eerlijkheid en strategie, lieten zowel Piastri als zijn manager Mark Webber merken dat de maat vol is. De zomer van 2025 kantelde alles. In Zandvoort viel Norris uit door een mechanisch probleem en pakte Piastri de winst.
Het gevolg: een enorme swing in de WK-stand en een comfortabele marge voor de Australiër. Voor Norris betekende het dat hij vanaf Monza moest beginnen aan een haast onmogelijke inhaalrace.
In Monza werd echter duidelijk dat McLaren bereid was harde keuzes te maken. Door een trage pitstop belandde Norris achter Piastri. Het team besloot daarop de posities te wisselen, zogenaamd om een eerdere belofte aan Norris na te komen.
Die belofte hield in dat een pitstop van Piastri niet mocht leiden tot een kunstmatige winst op zijn teamgenoot. Voor veel fans klonk het alsof McLaren hiermee duidelijk maakte dat Norris de voorkeur geniet.
De uitleg van McLaren
Teambaas Andrea Stella en CEO Zak Brown spraken na afloop over principes en consistentie. Volgens hen had het niets te maken met een voorkeurspositie, maar met eerlijk racen volgens duidelijke regels die beide coureurs vooraf accepteerden. Zak Brown verklaarde:
“Ik denk dat de pitstop niet alleen een kwestie van eerlijkheid is. Het gaat om consistentie met onze principes. Hoe het kampioenschap ook verloopt, het is belangrijk dat het binnen de waarden van McLaren gebeurt. De situatie waarbij we de coureurs wisselden, ging niet alleen over de pitstop.”
Toch bleef de scepsis groot. Fans wezen op eerdere voorbeelden, zoals Boedapest 2024, waar Piastri zijn eerste zege ook dankzij een positiewissel kreeg. Het patroon roept vragen op of McLaren de titelstrijd wel vrij laat verlopen.
Oud-F1-baas Bernie Ecclestone gooide olie op het vuur met zijn analyse. Hij stelde dat Browns woorden verhullen dat Norris tóch de voorkeur krijgt. Ecclestone zei:
“McLaren blijft praten over eerlijkheid, maar is het eerlijk dat Piastri wordt gestraft voor een teamfout? Je krijgt het gevoel dat McLaren liever een wereldkampioen Norris ziet.”
Hij wees erop dat fouten zoals een trage pitstop of een DNF onderdeel zijn van de sport. Door Piastri’s positie in Monza terug te draaien, zou het team hem onterecht tot tweede coureur degraderen.
Ook Mark Webber, manager van Piastri, zou dit volgens insiders niet nogmaals accepteren. Het idee dat zijn coureur structureel de tweede viool moet spelen, druist in tegen de afspraken waarmee Piastri zijn carrière bij McLaren uitbouwde.
De discussie kreeg nog meer lading door de vergelijking met het beruchte Mercedes-duel tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg in 2016. Toen lieten de teambazen hun coureurs vrij vechten, wat leidde tot incidenten in Oostenrijk en Abu Dhabi.
Critici vinden dat McLaren te ver gaat in hun streven naar orde en harmonie. Waar Hamilton en Rosberg niets gaven om teamvriendelijkheid, lijken Norris en Piastri te gebonden aan interne regels. Dat roept de vraag op of de fans hierdoor geen echt kampioenschapsduel krijgen.
De rol van Verstappen en de externe factor
Een ander element dat de strijd beïnvloedt, is de heropleving van Red Bull en Max Verstappen. In Monza werd al duidelijk dat Verstappen door een vernieuwde samenwerking tussen engineers en coureur opnieuw een bedreiging vormt.
Voor McLaren betekent dit dat het puntverschil tussen eerste en tweede plaats kleiner kan worden, soms slechts drie punten. Voor Piastri is dat gunstig: met zijn marge hoeft hij niet meer te gokken. Norris daarentegen lijkt afhankelijk van een uitvalbeurt van zijn teamgenoot om nog kans te maken.
Beide McLaren-coureurs bleven naar buiten toe opvallend eensgezind. Gevraagd naar hun aanpak voor de laatste acht races, antwoordden ze identiek: ze houden zich aan de teamregels.
“Wat er in Monza gebeurde, kan opnieuw gebeuren. Hoe pijnlijk ook, we houden ons aan de afspraken.”
Voor de fans levert dat een ongewoon beeld op. Een titelstrijd die niet draait om meedogenloze gevechten op de baan, maar om discipline binnen de teamstructuur.
Ook Nico Rosberg mengde zich in de discussie. Verrassend genoeg koos de kampioen van 2016 de kant van McLaren. Rosberg verklaarde:
“Veel mensen zullen het niet leuk vinden, maar ik vond het goed dat ze dat deden. Lando verdiende de punten in Monza omdat hij het betere werk leverde. Er is geen goed of fout. Wat McLaren deed, hield ons vermaakt en dat is belangrijk.”
Die relativering kon echter weinig wegnemen van de onvrede in de paddock. Het gevoel blijft dat Piastri in Monza onterecht de rol van tweede coureur kreeg opgelegd, en dat Mark Webber dit spel niet nogmaals zal accepteren.
