De eerste Aston Martin met Adrian Newey draagt meteen zijn handtekening en laat zien dat voorzichtigheid geen rol speelt. De AMR26 verschijnt als een extreem strak verpakte auto die het team technisch en organisatorisch op scherp zet.
Het is de eerste Formule 1-auto die volledig onder leiding van Adrian Newey is ontworpen sinds zijn overstap van Red Bull Racing. De auto maakte vorige maand zijn debuut tijdens een shakedown in Barcelona en viel direct op door een layout die sterk afwijkt van andere 2026-auto’s.
De AMR26 is de eerste Aston Martin-auto die volledig onder Newey’s verantwoordelijkheid is ontwikkeld. In technische analyses werd al snel duidelijk dat meerdere kenmerken sterk doen denken aan zijn eerdere ontwerpen.
Technisch redacteur Matt Somerfield merkte in een uitgebreide analyse op dat verschillende elementen van de auto “overduidelijk Adrian Newey’s design-DNA” dragen. Daarbij werd vooral gewezen op de compacte layout en de extreme vormgeving van de sidepods.
Newey staat bekend om zijn voorkeur voor strakke packaging. Hij minimaliseert bewust de ruimte die interne componenten zoals motor en versnellingsbak innemen, om maximale aerodynamische vrijheid te creëren. Die aanpak past hij nu ook toe bij Aston Martin.
Volgens Somerfield zijn de sidepods van de AMR26 “something to behold”. Hij beschreef het eerste aanzicht als een schokmoment, vergelijkbaar met het zero-pod-concept dat Mercedes in 2022 introduceerde.
De ruimte tussen de onderkant van de sidepods en de vloer is uitzonderlijk groot. Somerfield sprak van een “cavernous gap” die doet denken aan het zogenaamde double-floor-concept.
Die benadering werd in het verleden al eens geprobeerd, onder meer door Ferrari met de door John Barnard ontworpen F92A in 1992 en door Toro Rosso met de STR6 in 2011.
Newey over agressiviteit en interpretatie
In een interview met de officiële website van het team gaf Newey aan dat de AMR26 meerdere oplossingen bevat die Aston Martin zelf nog niet eerder heeft toegepast. Toch verzet hij zich tegen het label “agressief”.
“Ik kijk nooit naar mijn ontwerpen als agressief. Ik ga gewoon aan de slag en volg de richting waarvan wij denken dat die juist is.
De richting die we hebben gekozen kan zeker als agressief worden geïnterpreteerd. Er zitten behoorlijk wat features op die Aston Martin nog niet eerder heeft gedaan. Maakt dat het agressief? Misschien. Misschien ook niet.”
Volgens Newey hoort die diversiteit aan interpretaties bij een nieuw reglemententijdperk. Over de packaging was Newey duidelijker. Hij bevestigde dat de AMR26 compacter is dan alles wat het team eerder probeerde.
“Ja, de auto is strak verpakt. Veel strakker verpakt dan ik denk dat ooit eerder bij Aston Martin Aramco is geprobeerd. Dat vereiste een zeer nauwe samenwerking met de mechanische ontwerpers om de aerodynamische vormen te bereiken die we wilden.
Het heeft hun werk niet makkelijker gemaakt, integendeel, maar ze zijn die uitdaging volledig aangegaan.”
Die uitspraak onderstreept hoe diep de samenwerking tussen aerodynamica en mechanica is gegaan. Newey beschreef zijn aanpak in detail. Het ontwerpproces begint niet bij een opvallend aero-element, maar bij de basis van de auto.
“Het begint bij de totale packaging van de auto: waar ligt de auto over de wielbasis en waar bevinden zich de belangrijkste massa’s.
Daarna werk je dat door naar de voor- en achterwielophanging, die allebei een zeer belangrijke rol spelen in het manipuleren van het stromingsveld. Vervolgens kijk je naar de voorvleugel en de neusvorm, die dit jaar ook anders zijn. Dan ga je verder naar de sidepods en de behandeling van de achterkant, die zeker anders is dan wat we eerder hebben gedaan.”
Hij benadrukte dat het onzeker is of andere teams tot vergelijkbare oplossingen komen. Op de vraag welk onderdeel van de auto hem het meest tevreden stemt, bleef Newey trouw aan zijn holistische visie.
“Dat is een vraag die ik vaak krijg. Ik heb eerlijk gezegd geen favoriet onderdeel, geen ‘kijk daar eens naar, mam’. Voor mij gaat het ontwerp van een auto om het totale pakket. Er is geen enkel individueel onderdeel dat het verschil maakt. Het gaat om hoe alles samenwerkt en met elkaar communiceert om een auto te creëren die in harmonie functioneert met de coureur, aerodynamisch, mechanisch en qua vehicle dynamics.”
Toen werd opgemerkt dat het opvallende juist is dat er geen opvallend onderdeel is, antwoordde hij glimlachend bevestigend.
In externe analyses wordt benadrukt dat de voor- en achterwielophanging van de AMR26 een actieve rol spelen in de luchtstroom. Ze zijn niet alleen mechanische componenten, maar ook middelen om flow te sturen richting vloer en achterzijde.
Dat sluit aan bij Newey’s bredere filosofie waarin de auto wordt gezien als een aerodynamisch ecosysteem. Onderdelen werken niet los van elkaar, maar vormen samen één stromingsoplossing.
Deze benadering past binnen het 2026-reglement, waarin efficiëntie, actieve aerodynamica en mechanische grip belangrijker worden door lagere totale vermogens. Vanaf 2026 komt ongeveer 50 procent van het vermogen uit de verbrandingsmotor en 50 procent uit elektrische energie.
Dat is een grote verschuiving ten opzichte van de huidige verhouding van circa 80:20. De MGU-H verdwijnt, waardoor teams sterker leunen op MGU-K en batterijstrategie. Newey wijst erop dat achterstanden aan de verbrandingskant moeilijk zijn in te halen door testbeperkingen, terwijl er aan de elektrische kant meer ruimte ligt.
Aston Martin stapt bovendien over op een works-powerunit in samenwerking met Honda, waardoor chassis en motor vanaf het begin rond dezelfde packaging-filosofie konden worden ontworpen. Newey erkent dat het AMR26-project ongeveer vier maanden later begon dan bij sommige concurrenten.
Dat betekent dat de auto een sterke ontwikkelcurve moet doormaken. Hij gaf aan dat de versie die in Barcelona reed niet representatief is voor wat in Melbourne verschijnt. Ook de auto in Abu Dhabi zal weer aanzienlijk verschillen van de seizoensstart.
Dat wijst op een ontwerp met een vaste ruggengraat, maar met doorlopende aanpassingen aan aero-oppervlakken, ophanging en koeling.
