Met een voorsprong van 22 punten op teamgenoot Lando Norris en vijf zeges achter zijn naam, voert Oscar Piastri het Formule 1-kampioenschap aan. Maar wie dacht dat de jonge Australiër bij McLaren aanstuurt op teamorders om zijn titelkansen veilig te stellen, komt bedrogen uit.
Piastri laat er voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk geen twijfel over bestaan: hij wil geen voorkeursbehandeling, geen interne regie en geen onderlinge afspraken.
Wat hem betreft wordt er geracet op gelijke voet, zelfs als dat betekent dat hij punten laat liggen aan Norris – of Max Verstappen dichterbij komt.
De vraag of hij, gezien zijn voorsprong in het kampioenschap, zijn team zou vragen om Norris opzij te zetten, beantwoordde Piastri met een duidelijk “nee”. Hij weigerde zelfs om het idee serieus te bespreken.
“Nee, ik ben niet bereid om die gesprekken aan te gaan. Ik wil gewoon een eerlijke kans krijgen om kampioen te worden, en dat geldt ook voor Lando.”
Volgens Piastri moet de situatie “drastisch veranderen” voordat er überhaupt over teamorders gesproken kan worden. En op dit moment is daar geen sprake van, stelt hij resoluut.
“We willen allemaal een eerlijke kans. Zeker in het kampioenschap, want uiteindelijk kan er maar één winnen.”
McLaren blijft bij gelijke behandeling
De woorden van Piastri sluiten naadloos aan op het officiële standpunt van McLaren. CEO Zak Brown benadrukte al eerder dat hij geen teamorders zal opleggen zolang beide coureurs in de race zijn voor het kampioenschap. Zelfs als dat inhoudt dat McLaren de titel misloopt.
“Onze coureurs vragen geen voorkeursbehandeling, ze vragen om eerlijkheid. En dat krijgen ze.”
Volgens Brown is de beste manier om het constructeurskampioenschap te winnen, door ook de eerste en tweede plaats bij de coureurs te pakken – en dat kan alleen als beide coureurs het onderling mogen uitvechten.
“Hopelijk geven we ze een auto waarmee ze in de laatste race nog om de titel vechten, voegde hij eraan toe. Maar als dat betekent dat Max alsnog wint, dan is dat zo.”
Hoewel het team standvastig blijft, loopt de spanning tussen Piastri en Norris op. In Canada ging het al mis, toen Norris bij een gevecht om P4 achterop Piastri reed, met uitval als gevolg. Desondanks bleef de lijn binnen McLaren ongewijzigd: vrij racen, zonder inmenging.
Piastri kijkt terug op dat incident als een ‘leerervaring’, maar stelt dat het niets heeft veranderd aan de interne afspraken.
“Wat we dit jaar goed doen, is dat we erkennen dat het een mogelijkheid is, zei hij over onderlinge botsingen. En we hebben dat goed aangepakt sinds Canada.”
De McLaren-coureurs mogen dus nog steeds de strijd met elkaar aangaan, hoe precair de titelstrijd ook wordt. En Piastri blijft erbij: zolang hij het op eigen kracht kan doen, wil hij het ook zó doen.
Dat onderlinge puntverlies de deur openzet voor Verstappen, beseffen ze in Woking maar al te goed. De Red Bull-coureur staat op 43 punten achterstand en hoeft niet veel meer dan afwachten terwijl zijn grootste rivalen elkaar punten blijven afsnoepen.
Toch blijft McLaren vasthouden aan het ideaalbeeld: twee coureurs, gelijke kansen, en een eerlijke strijd tot de laatste ronde van het seizoen.
Piastri ziet dat als een voordeel, geen risico.
“Het is een luxeprobleem, zei hij. En wat we nu doen, werkt. We vragen allebei gewoon om een eerlijke kans.”
