Helmut Marko heeft Red Bull Racing duidelijk gewaarschuwd na een teleurstellend weekend in Bahrein.
De adviseur van het team maakte zich hardop zorgen over de toekomst van Max Verstappen bij het Oostenrijks team en riep op tot directe verbetering van de auto.
Volgens Marko is dat de enige manier om de viervoudig wereldkampioen bij het team te houden.
De Grand Prix van Bahrein verliep voor Red Bull allesbehalve vlekkeloos. Max Verstappen eindigde als zesde en verloor belangrijke punten in de strijd om het kampioenschap.
Het was een race vol technische mankementen en strategische tekortkomingen. Niet alleen had Verstappen moeite om de auto onder controle te houden, ook de pitstops verliepen stroef, mede door defecte apparatuur.
Volgens Marko is het verlies in Bahrein een teken aan de wand:
“De zorgen zijn groot,” zei hij tegenover Sky Duitsland. “Er moeten snel verbeteringen komen zodat Max weer een auto heeft waarmee hij kan winnen.”
Na vier races staat Verstappen derde in het klassement met 69 punten. McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris staan respectievelijk tweede en eerste met 74 en 77 punten.
McLaren heeft met hun auto een duidelijk voordeel in balans, grip en racepace, waardoor Red Bull momenteel niet kan concurreren op constante basis.
Contractuele druk binnen Red Bull
Hoewel Verstappen tot eind 2028 onder contract staat bij Red Bull, bevat dat contract naar verluidt diverse prestatieclausules. Als de auto niet competitief genoeg blijkt, zou Verstappen onder voorwaarden kunnen vertrekken.
Die mogelijkheid zorgt binnen het team voor verhoogde druk om snel resultaten te boeken.
De exacte inhoud van het contract is niet publiekelijk bekend, maar het ligt voor de hand dat Red Bull minimaal een winnende auto moet leveren om aan de voorwaarden te voldoen.
De huidige RB21 schiet daarin tekort. Na dominante jaren in 2022 en 2023, oogt de auto nu nerveus en inconsistent, wat de prestaties van Verstappen direct beïnvloedt.
“We moeten een basis creëren met een auto waarmee hij om het wereldkampioenschap kan vechten,” benadrukte Marko.
Die uitspraak laat weinig ruimte voor interpretatie: als het team geen duidelijke stap voorwaarts maakt, ligt een breuk met hun stercoureur op de loer.
De malaise in Bahrein kwam niet uit het niets. Naast technische defecten tijdens de pitstops kreeg Red Bull te maken met bredere tekortkomingen in de afstelling van de auto.
De balansproblemen die Verstappen in eerdere races al signaleerde, bleken op het warme asfalt van Bahrein nog problematischer.
Horner gaf tegenover Motorsport.com aan dat het team wel begrijpt waar de problemen liggen, maar dat het tijd kost om tot oplossingen te komen. Volgens hem zijn er intern gesprekken gevoerd om het tij te keren, maar veel tijd is er niet.
“Het introduceren van oplossingen kost nu eenmaal wat meer tijd. Maar dat is precies het probleem: die tijd hebben we nu niet.”
Met het slot van de eerste triple header in aantocht en McLaren in bloedvorm, loopt Red Bull het risico om verder achterop te raken.
McLaren drukt Red Bull in de verdediging
De opmars van McLaren zorgt ervoor dat de fouten van Red Bull extra hard aankomen. Piastri en Norris hebben samen al drie zeges gepakt. Verstappen won alleen in Japan.
De kracht van de McLaren zit in het totaalpakket: een stabiele auto met grip, betrouwbaarheid en flexibiliteit in strategie. De Red Bull RB21 daarentegen vertoont kuren die typerend zijn voor een auto in ontwikkeling.
Waar het team voorheen met relatief kleine upgrades het verschil kon maken, lijken de tekortkomingen nu structureler. Daarbij komt dat concurrentie niet stilzit. Elke race waarin Red Bull punten laat liggen, versterkt het vertrouwen bij de tegenstanders.
Voor Verstappen zijn dat signalen die zwaarder wegen dan ooit. Zijn loopbaan wordt gekenmerkt door een honger naar overwinningen en controle over zijn sportieve lot.
Als Red Bull die ambitie niet meer kan matchen, wordt de aantrekkingskracht van alternatieven groter — zelfs met een langlopend contract.
