Lando Norris heeft de recente bewering van Max Verstappen, dat hij in de McLaren MCL38 het wereldkampioenschap Formule 1 sneller zou hebben veiliggesteld, scherp van de hand gewezen. Volgens Norris is er geen enkele basis voor deze uitspraak.
Verstappen suggereerde dat hij met de McLaren, die in de tweede helft van het seizoen competitief bleek, het kampioenschap eerder zou hebben gewonnen dan met de Red Bull RB20.
Norris wijst echter op de immense achterstand die hij moest inhalen en noemt het onmogelijk dat Verstappen het verschil met dezelfde auto sneller had overbrugd.
De dominantie van Red Bull in de eerste races van 2024 legde de basis voor Verstappen’s titel. Hij opende het seizoen met vier overwinningen in de eerste vijf races en bouwde daarmee een voorsprong op die de rest van het seizoen bepalend bleef.
“Ik bedoel, niemand in de geschiedenis van de Formule 1 heeft ooit een achterstand van deze omvang ingehaald. Niemand. Ooit,” aldus Norris in gesprek met The Telegraph.
Hoewel McLaren in de loop van het jaar progressie boekte en Red Bull’s prestaties achteruitgingen, bleef Verstappen met consistentie en een foutloos seizoen onaantastbaar.
Statistieken laten Verstappen’s dominantie zien
Het begin van het seizoen 2024 laat duidelijk zien hoe groot de voorsprong van Red Bull en Verstappen aanvankelijk was. In de eerste vijf races behaalde Verstappen vier overwinningen en eindigde hij telkens op het podium.
McLaren, hoewel steeds sterker, had in die fase geen antwoord op de snelheid en betrouwbaarheid van Red Bull. Een overzicht van de prestaties tijdens de eerste helft van het seizoen:
| Race | Verstappen’s resultaat | Norris’ resultaat |
|---|---|---|
| Bahrein | 1e plaats | 5e plaats |
| Saoedi-Arabië | 1e plaats | 4e plaats |
| Australië | 2e plaats | 6e plaats |
| Azerbeidzjan | 1e plaats | 7e plaats |
| Miami | 1e plaats | 5e plaats |
Deze statistieken laten de constante prestaties van Verstappen zien en de relatieve achterstand van Norris. Pas in de tweede helft van het seizoen begon McLaren terrein goed te maken, maar de opgebouwde voorsprong bleek onoverbrugbaar.
Naast de prestaties van de auto’s speelde ook de aanpak van de teams een grote rol. Norris gaf toe dat McLaren cruciale fouten maakte tijdens het seizoen, wat Verstappen de kans gaf om zijn voorsprong te behouden. Denk hierbij aan strategische fouten bij pitstops en risicovolle bandenkeuzes die niet altijd goed uitpakten.
Tegelijkertijd prees Norris Verstappen als een coureur zonder zwakke punten, wat de titelstrijd nog lastiger maakte.
“Ik denk dat als het een andere coureur was geweest, niet zomaar een andere coureur, maar als het niet Max en Red Bull waren, de kansen veel groter waren geweest,” aldus Norris.
De combinatie van een foutloze Verstappen en de onvolkomenheden bij McLaren zorgde ervoor dat het gat van 69 punten, dat Norris op een gegeven moment had goedgemaakt tot de tweede plaats, nooit kon worden gedicht.
Norris over zijn eigen seizoen
Ondanks de teleurstelling van het mislopen van de titel blikte Norris positief terug op zijn eigen prestaties. Hij benadrukte dat 2024 voor hem persoonlijk een beter jaar was dan het vorige, met een duidelijke verbetering in zijn rijstijl en aanpak.
Na de zomerstop voelde Norris dat hij op een niveau presteerde waarmee hij onder de juiste omstandigheden een titelkandidaat zou kunnen zijn.
“Dit jaar was een beter presterend jaar voor mij dan vorig jaar. Mijn vooruitgang dit jaar is groter geweest dan in de afgelopen jaren,” reflecteerde Norris.
Tegelijkertijd gaf hij toe dat hij niet foutloos was, maar hij benadrukte dat zelfs wereldkampioenen fouten maken. Het belangrijkste voor Norris was dat hij zijn potentieel heeft laten zien, zelfs in een seizoen waar de strijd vanaf het begin ongelijk verdeeld was.
