Tien punten verschil, twee teamgenoten, en één kampioenschap. De spanning binnen McLaren neemt elke race toe. Lando Norris heeft eindelijk een auto waarmee hij kan vechten voor de wereldtitel.
Maar in plaats van een strijd tegen Red Bull of Ferrari, komt het gevaar van binnenuit. Oscar Piastri heeft zich ontpopt tot volwaardig titelkandidaat. Met vijf overwinningen in negen races leidt de jonge Australiër het kampioenschap — en dat was niet het script dat McLaren vooraf in gedachten had.
Na de sterke tweede seizoenshelft van 2024, waarin McLaren de constructeurstitel pakte, werd 2025 het jaar van de doorbraak verwacht voor Norris. Hij had het momentum, de ervaring, en de steun van het team.
Dat liet hij ook meteen zien in Australië, waar hij de snelste was in de kwalificatie en de race won. Piastri, op eigen bodem, moest genoegen nemen met P2 — mede door een teamorder én een uitstapje in het gras.
Maar sindsdien heeft Piastri het script herschreven. Vijf overwinningen tegenover Norris’ twee. In de kwalificaties leidt hij met 7-4 als je de sprintraces meetelt. En op het scorebord van het wereldkampioenschap staat het 186 tegen 176. Norris noemt het “geen droomstart”, maar is tegelijk tevreden: hij voelt zich nog altijd in de titelstrijd.
“In kampioenschapstermen is tien punten niets met nog vijftien races te gaan.”
Toch wringt er iets. Niet qua snelheid, maar qua verwachtingen. Norris was dé aangewezen leider van het team. Dat blijkt nu plots niet zo vanzelfsprekend.
Piastri’s opmars en de verrassing die geen verrassing is
Oscar Piastri geldt al langer als een van de meest kalme en beheerste coureurs in de Formule 1. Geen bombastisch debuut zoals Verstappen of Hamilton, maar een gestage opmars met razend efficiënte prestaties. En die rust blijkt misleidend.
Volgens Norris is het geen verrassing dat Piastri dit seizoen zo sterk is.
“Ik ben niet verrast, omdat ik zie wat hij doet met zijn voeten en zijn handen. Ik ken zijn talent beter dan wie dan ook.”
Toch had niemand binnen McLaren écht voorspeld dat Piastri Norris zo structureel onder druk zou zetten. Het team rekende op een duidelijke hiërarchie: Norris als leider, Piastri als talentvolle schaduw. Maar die rolverdeling staat inmiddels compleet op z’n kop.
Wat deze situatie extra explosief maakt, is de harmonie die tot nu toe bewaard is gebleven. In tegenstelling tot duo’s als Hamilton-Rosberg of Prost-Senna, houden Norris en Piastri het voorlopig sportief en respectvol. Geen harde gevechten op de baan, geen moddergevechten in de media.
Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella is dat geen toeval. Hij stuurt aan op volledige transparantie binnen het team:
“We zeggen altijd: hou niets in je hoofd. Zeg alles wat je denkt.”
Dat beleid werd getest tijdens de kwalificatie in Spanje, waar Norris profiteerde van een slipstream van Piastri. De Australiër noemde het “cheeky”, maar zette het recht door de pole te pakken en de race te winnen. Incident gesloten, althans voor nu.
Stella benadrukt dat twee sterke coureurs geen probleem vormen, zolang er open gecommuniceerd wordt. Maar dat vereist discipline. En onder druk verandert gedrag.
De spanning onder het oppervlak
De situatie lijkt stabiel, maar de vraag is hoelang dat zo blijft. Want terwijl beide coureurs blijven zeggen dat het team vooropstaat, groeit de onderlinge spanning.
Hoe meer de titelstrijd toeneemt, hoe lastiger het wordt om persoonlijke ambities ondergeschikt te maken aan het collectief. Norris zegt zelf dat hij “voor McLaren racet”, maar weet ook dat elke race telt in de strijd om zijn eerste wereldtitel.
“Je teamgenoot is altijd je grootste concurrent. Maar je wil ook plezier hebben. Dat is waarom ik dit doe.”
Het klinkt vriendelijk, maar in de Formule 1 wint de glimlach zelden van de stopwatch.
McLaren bevindt zich in een zeldzame luxepositie: twee titelkandidaten, één team, en een auto die álles kan winnen. Maar met die luxe komt ook een risico. Tien punten verschil lijkt nu nog beheersbaar, maar wat gebeurt er als dat vijf wordt? Of drie?
Of als teamorders ineens wél nodig zijn om een kampioenschap veilig te stellen? De echte vraag is niet of er spanning komt tussen Norris en Piastri. De vraag is: wanneer?
McLaren probeert het hoofd koel te houden. Maar in een sport waar ego, snelheid en millimeters het verschil maken, is controle altijd tijdelijk. De strijd is begonnen — en het wordt persoonlijk.
