De Dutch Grand Prix staat dit jaar niet voor een vol huis. Waar normaal gesproken de kaarten maanden op voorhand uitverkocht waren, blijven de tribunes ditmaal opvallend leeg.
Er zijn nog in vrijwel iedere tribune tickets beschikbaar, en via doorverkoopsites is het zelfs goedkoper om binnen te komen dan via de officiële kanalen. De belangstelling voor Zandvoort is dit seizoen beduidend lager dan in voorgaande jaren.
Veel fans wijzen naar de vormdip van Max Verstappen. Zonder zijn zegereeks lijkt de hype afgenomen. Anderen geven aan dat ze de ervaring al een of twee keer hebben meegemaakt en het geld dit jaar liever in de zak houden.
Er klinkt ook de gedachte dat 2026 opnieuw voor een uitverkochte editie zal zorgen. Dat wordt waarschijnlijk het laatste jaar dat Zandvoort de Formule 1 ontvangt, waardoor fans die eerder hebben misgegrepen dan alsnog hun kans grijpen.
Terwijl Zandvoort worstelt met lege stoelen, stroomt elders in de paddock juist het grote geld binnen. McLaren haalde Mastercard binnen als nieuwe titelsponsor en ontvangt volgend jaar naar verluidt honderd miljoen dollar. Dat zorgt voor flinke kritiek online.
Reacties variëren van “lame” tot “NASCARification van de Formule 1.” Veel fans vinden dat teams zichzelf verkopen. Toch relativeert de praktijk dit. Visa Cash App en Oracle Red Bull zijn officiële teamnamen, maar niemand spreekt die zo uit.
Commentatoren zullen Norris niet introduceren in een “McLaren Mastercard”, het blijft gewoon McLaren. Voor Mastercard telt vooral dat hun naam in officiële publicaties staat, en dat is voor een sponsor van dit formaat al winst.
Regen, overstromingen en ongemakken
Alsof de ticketproblemen nog niet genoeg zijn, wordt het weekend ook geteisterd door regen. Zware buien zorgden ervoor dat de tunnel onder het circuit blank stond. Bezoekers moesten met voertuigen naar de overkant worden gebracht omdat er veertig centimeter water stond.
Ook in de paddock leverde het bizarre taferelen op. Lewis Hamiltons beveiliger stond doorweekt zonder paraplu, omdat hij het moment dat Hamilton zou vertrekken op een scooter zijn paraplu zelf moest vasthouden.
Carlos Sainz kreeg vragen over zijn opvallend lichtere haarkleur. Zijn reactie was droog: “Nee, niet geverfd. Misschien de zon.”
Fernando Alonso stal de show met een opvallende outfit van Boss, terwijl Valtteri Bottas – net gepresenteerd als Cadillac-coureur vanaf 2026 samen met Sergio Perez – bij Mercedes hartelijk werd onthaald. Hij kreeg bij binnenkomst in de hospitality een luid applaus.
Ook buiten de baan viel er genoeg te zien. Yuki Tsunoda werd betrapt op het eten van een stroopwafel, of zoals de locals zeggen: “stroopwaffle.” Fans genoten ondertussen van bitterballen en het typische festivalgevoel dat Zandvoort elk jaar oproept.
Media, films en miljoenen
Apple profileert zich intussen steeds nadrukkelijker in de sport. Het bedrijf lijkt 150 miljoen dollar neer te leggen voor de Amerikaanse uitzendrechten van de Formule 1. Daarmee verdringt het ESPN, dat veel minder betaalde. Apple positioneert zich zo niet alleen als sponsor, maar ook als distributeur.
Wie meer van de Formule 1-film wil zien, kan die inmiddels aanschaffen via Apple TV. Extra content en behind-the-scenes maken dat volgens velen de moeite waard.
Ondanks de problemen wordt er zondag natuurlijk gewoon geracet. De bookmakers zetten Oscar Piastri als favoriet neer, met Lando Norris op korte afstand. Het verschil tussen beide coureurs in de titelstrijd is klein: zeven punten.
Toch lijkt Piastri de grootste kanshebber. Intussen blijven er zorgen rond het evenement zelf. Lege tribunes, regenoverlast en gemopper over de commerciële koers van de sport kleuren het weekend.
Toch ligt in de vitrines de karakteristieke Delfts blauwe trofee alweer klaar voor de winnaar – handbeschilderd, zoals traditie. Zandvoort mag dan piepen en kraken, de Dutch GP gaat door. Maar dit jaar lijkt het glazuur van de hypelaag flink aangetast.
