Mercedes is begonnen aan de ontwikkeling van de eerste upgrades voor de W16, nadat het team tijdens de openingsrondes van het seizoen heeft vastgesteld dat McLaren momenteel de maatstaf vormt.
De constatering kwam voort uit de Chinese Grand Prix, waar McLaren zowel qua tempo als raceafhandeling sterker oogde dan de concurrentie.Mercedes eindigde als tweede team in het constructeursklassement, maar het verschil in snelheid werd duidelijk genoeg bevonden om actie te ondernemen.
Volgens technisch directeur Andrew Shovlin was McLaren zichtbaar sterker, ondanks het feit dat Mercedes als geheel degelijk presteerde.
“We denken dat we vooral het gat naar McLaren moeten dichten.”
De engineers zagen bij de analyse van de races in Australië en China dat hun auto goed functioneerde op uiteenlopende circuits, maar dat dit niet volstaat als de concurrent structureel sneller is in de beslissende fases van een race.
“We hebben laten zien dat we een auto hebben die goed werkt op verschillende circuits. Maar wat we ook zagen, is dat McLaren waarschijnlijk het team is dat verslagen moet worden.”
Shovlin benadrukte dat het team in Brackley werkt aan gerichte prestatie-updates. Het doel is om de achterstand naar McLaren terug te brengen, zeker nu er een reeks van drie races op het programma staat waar iedere tiende van een seconde telt.
Russell op podiumkoers, maar het verschil blijft voelbaar
George Russell staat na twee races op de derde plaats in het kampioenschap, negen punten achter Lando Norris. Dat lijkt op papier een kleine marge, maar Mercedes ziet op de data een verschil in raw pace dat niet genegeerd kan worden.
In Shanghai kwam de achterstand in racepace duidelijk naar voren, waarbij Russell niet in staat bleek om Norris of Piastri te bedreigen, ondanks een foutloze race.
Toto Wolff was na afloop van de Grand Prix in China open over de situatie:
“We waren duidelijk het op één na snelste team. Voor Ferrari en Red Bull, maar achter McLaren.”
De engineers wijzen daarbij op het feit dat Ferrari in de eerste races wat pech kende, maar niet ver achter zit. Ook Red Bull is ondanks zijn worstelingen nog niet definitief uitgeschakeld.
Dit zorgt ervoor dat Mercedes snel moet handelen om de aansluiting te behouden en te voorkomen dat McLaren verder uitloopt.
De combinatie van stabiliteit en rijdersvertrouwen in de W16 is een pluspunt, maar zonder upgrades komt het team tekort in de strijd om overwinningen. Dat maakt de komende updates cruciaal, zeker nu het seizoen zijn intensieve fase ingaat.
De triple-header met Suzuka, Bahrein en Jeddah vormt een technisch gevarieerd drieluik. Suzuka staat bekend om zijn vloeiende, snelle karakter.
Bahrein test de remmen en tractie, terwijl Jeddah een glad stratencircuit is met hoge snelheid. Dit maakt het volgens Mercedes noodzakelijk om upgrades te ontwikkelen die breed inzetbaar zijn.
“We hebben drie erg verschillende circuits voor de boeg,” zei Shovlin. “En tegen de tijd dat we er vijf hebben gehad, krijgen we een beter beeld van de echte volgorde.”
Shovlin benadrukte dat het belangrijk is om upgrades tijdig beschikbaar te hebben, vooral nu teams als McLaren tempo combineren met constante doorontwikkeling.
Mercedes ziet deze fase als een moment om verschil te maken op strategisch en technisch vlak, juist omdat de concurrentie steeds dichter op elkaar kruipt. De ontwikkeling van de W16 krijgt prioriteit binnen de technische staf.
De auto mag dan betrouwbaar zijn, zonder extra snelheid op de rechte stukken en verbeterde grip in langzame bochten, blijft het team achter McLaren aanhollen. De focus ligt op efficiëntie: zoveel mogelijk prestatie uit zo min mogelijk veranderingen halen, binnen het budgetplafond.
Duidelijke keuzes voor Mercedes
Het team van McLaren heeft zichzelf in de eerste races bewezen als de referentie. De MCL39 is snel, vooral op de rechte stukken, en kan stabiel presteren over een volledige raceafstand. Die balans is precies wat Mercedes wil evenaren.
Het team erkent dat de sprong die McLaren gemaakt heeft, groter is dan men vooraf inschatte.
Volgens Shovlin ligt de prioriteit op het ontwikkelen van updates die direct effect sorteren. Mercedes wil zich niet laten afleiden door andere teams, maar richt zich volledig op het tempo van McLaren.
“We werken hard om updates te brengen, want we denken dat we vooral het gat naar McLaren moeten dichten.” – Andrew Shovlin
Deze focus maakt duidelijk dat Mercedes de strijd serieus neemt. Het is niet alleen een kwestie van strategie of bandenbeheer; het is pure snelheid die het verschil maakt.
Door zich op McLaren te richten, vermijdt het team de valkuil van reactief ontwikkelen en kiest het een duidelijke route voorwaarts. Het vertrouwen in de rijders is groot.
George Russell heeft zich consistent getoond, terwijl rookie Kimi Antonelli nog moet wennen, maar goed wordt ondersteund. Shovlin wees er wel op dat Suzuka een flinke uitdaging wordt voor Antonelli, die pas zijn derde race rijdt.
Mercedes beschouwt de W16 als een solide basis. De auto is voorspelbaar en de coureurs voelen zich comfortabel, wat een groot verschil is met de problematische start van voorgaande seizoenen. Toch geeft het team toe dat dit niet genoeg is als de concurrentie blijft versnellen.
De engineers zijn tevreden over de balans en afstelling, maar erkennen dat er een tekort aan piekprestaties is. Vooral in kwalificatiesituaties lijkt McLaren net dat extra beetje snelheid te hebben. Mercedes wil met de aankomende upgrades het verschil in top- en exitsnelheid verkleinen.
“Het is gewoon spannend om een seizoen te beginnen met een auto die goed werkt en die de coureurs graag rijden.” – Andrew Shovlin
Met deze positieve basis wil Mercedes snel doorstoten naar het niveau van McLaren. De komende races geven de gelegenheid om het effect van de eerste updates te meten.
Hoe eerder het gat wordt gedicht, hoe groter de kans dat Mercedes een rol blijft spelen in de strijd om podiums.
De combinatie van solide prestaties, heldere data-analyse en directe actie op basis van observaties maakt duidelijk dat Mercedes dit seizoen anders aanpakt dan voorheen.
De focus ligt niet langer op algemene progressie, maar op gerichte verbetering op basis van feiten. En op dit moment wijst alles richting Woking.
