Mercedes heeft tijdens de eerste testdag met de W16 in Bahrein twee verschillende neusontwerpen getest.
De ene variant had een langere neus die over het tweede element van de voorvleugel hing, terwijl de andere meer leek op het ontwerp uit 2024, waarbij de neustip op de voorste rand van het tweede element rust.
Dit betekent dat Mercedes nog geen definitieve keuze heeft gemaakt voor het seizoen 2025 en beide opties in praktijktests vergelijkt met data uit de windtunnel en simulaties.
Het belangrijkste verschil tussen beide ontwerpen zit in de manier waarop de luchtstroom langs de neus en onder de auto wordt geleid.
De langere neus kan mogelijk zorgen voor een ander drukverdelingseffect, terwijl de kortere variant een vrijere luchtstroom tussen de vleugelelementen laat.
Dit kan invloed hebben op de stabiliteit en balans van de auto, vooral bij hoge snelheden en in bochten.
De lengte en positie van de neustip spelen een cruciale rol in hoe de voorvleugel werkt. Bij de langere versie wordt de luchtstroom waarschijnlijk directer naar de onderkant van de auto geleid, wat een effect kan hebben op de werking van de vloer en de diffuser.
Dit zou extra grip aan de voorkant kunnen genereren, maar mogelijk ten koste van stabiliteit aan de achterkant.
Bij de kortere neusoplossing blijft er een opening tussen de elementen van de voorvleugel, waardoor de lucht een andere route neemt.
Dit kan meer voorspelbaarheid in de luchtstroom opleveren, wat vooral in snelle richtingsveranderingen een voordeel kan zijn. Teams kiezen hun voorvleugel- en neusontwerp op basis van hoe ze de aerodynamische balans willen verdelen over de auto.
Daarnaast is de invloed van de neustip afhankelijk van de rest van de aerodynamische configuratie. De onderkant van de auto, de vloer en de achtervleugel moeten optimaal samenwerken om een stabiele rijervaring te bieden.
Dit maakt de keuze voor een neusontwerp niet alleen een kwestie van downforce, maar ook van hoe de auto zich gedraagt over een volledige raceafstand.
Vergelijking met concurrenten en eerdere ontwerpen
Neusontwerpen zijn in de Formule 1 nooit uniform en verschillen per team op basis van de aerodynamische filosofie.
Waar sommige teams de voorkeur geven aan een langere neus voor meer neerwaartse druk aan de voorkant, kiezen anderen voor een kortere neus om meer controle te houden over de luchtstroom.
In eerdere seizoenen heeft Mercedes geëxperimenteerd met verschillende neusconfiguraties. Het team heeft in de afgelopen jaren zowel langere als kortere varianten geprobeerd, afhankelijk van de aerodynamische beperkingen en reglementen.
In 2024 koos Mercedes voor een kortere neus, die aansluit op het huidige ontwerp dat ze in Bahrein opnieuw hebben getest.
Teams zoals Red Bull en Ferrari hebben in het verleden eveneens geëxperimenteerd met uiteenlopende neusstijlen.
Red Bull heeft doorgaans een kortere neus met een complexer onderliggend aerodynamisch concept, terwijl Ferrari in bepaalde jaren een langere neus gebruikte voor een andere verdeling van de luchtstromen over de voorvleugel.
Tijdens de eerste testdag in Bahrein heeft Mercedes beide neusopties beoordeeld onder verschillende omstandigheden. De feedback van coureurs en engineers speelt een belangrijke rol in het besluitvormingsproces.
George Russell gaf na zijn eerste run een eerste indruk van de prestaties van de W16.
“Deze ochtend was een solide start voor het team. De auto reageert goed, maar de omstandigheden zijn hier anders dan we gewend zijn, vooral door de wind. Vorig seizoen zagen we grote schommelingen in prestaties tussen teams, dus je moet voorzichtig zijn met conclusies. Maar over het algemeen leek de auto goed te presteren.”
Hoewel Russell geen directe uitspraken deed over de neusconfiguraties, gaf hij aan dat de balans van de auto in verschillende omstandigheden werd getest.
Dit suggereert dat Mercedes niet alleen kijkt naar theoretische aerodynamische voordelen, maar ook hoe de verschillende ontwerpen zich vertalen naar rijgedrag en consistentie over een volledige stint.
Racestrategie en afstelling
De keuze voor een neusontwerp heeft niet alleen invloed op de aerodynamische prestaties, maar ook op de manier waarop een team de afstelling en strategie bepaalt.
Een langere neus met extra downforce aan de voorkant kan ervoor zorgen dat coureurs een agressievere rijstijl hanteren, met een scherpere instuurreactie en meer nadruk op de voorkant van de auto.
Een kortere neus zou daarentegen kunnen zorgen voor een meer uitgebalanceerde verdeling van de grip tussen de voor- en achterkant van de auto.
Dit kan voordelig zijn op circuits met veel snelle bochten, waar stabiliteit bij hoge snelheid belangrijk is. Op langzamere circuits kan een andere afstelling nodig zijn om het maximale uit de voorvleugel te halen.
De uiteindelijke keuze die Mercedes maakt, zal afhangen van hoe de auto presteert onder verschillende omstandigheden en welke configuratie de meest consistente rondetijden oplevert.
Testdagen zoals deze in Bahrein zijn cruciaal om te bepalen welke oplossing het beste werkt voor de races die komen gaan.
