Mercedes heeft de knoop doorgehakt: een veelbesproken upgrade aan de achterwielophanging is definitief van de auto gehaald. De aanpassing, die eerder werd getest in Imola en Canada, veroorzaakte maandenlang onrust binnen het team.
Zowel George Russell als Kimi Antonelli klaagden over een gebrek aan consistentie, grip en vertrouwen — precies wat je níét wilt in een seizoen waarin elk punt telt.
Tijdens het raceweekend in Hongarije koos Mercedes ervoor om de upgrade volledig te verwijderen. En dat leverde meteen resultaat op: Russell reed naar zijn zesde podium van het seizoen. Antonelli kwam eindelijk weer in de punten met een tiende plaats. Toch bleef de nasleep voelbaar.
De beruchte ophangingsupgrade was bedoeld om extra stabiliteit te brengen in de langzame bochten. Maar in plaats van vertrouwen en balans, voelden beide coureurs zich juist oncomfortabel in hun auto.
De feedback was helder, maar het duurde lang voordat Mercedes ingreep. De keuze om het onderdeel terug te brengen in Canada, na eerdere kritiek in Imola, wekte intern ook verbazing.
De gevolgen voor Antonelli waren vooral zichtbaar. De jonge Italiaan, bezig aan zijn debuutseizoen, verloor duidelijk ritme en zelfvertrouwen. Russell kon dankzij zijn ervaring nog enige controle houden over de auto, maar ook hij kampte met een grillig rijgedrag en lastige afstellingen.
Resultaat zonder risico
In Hongarije reed Russell een ijzersterk weekend. De auto voelde stabieler aan zonder de upgrade, en het team kon beter anticiperen op wisselende baangrip. De beloning: P3 en kostbare punten in de strijd met Ferrari.
Antonelli had het opnieuw lastig in de kwalificatie, maar wist zich in de race op te werken naar de tiende plaats. Een opluchting, maar ook een signaal dat hij nog een lange weg te gaan heeft. Mercedes beseft dat het vertrouwen van hun rookie langzaam moet worden hersteld — en dat experimenten met twijfelachtige upgrades hem daarbij niet helpen.
Er is binnen Mercedes een duidelijke verschuiving zichtbaar. Waar eerder ruimte was voor technische risico’s, lijkt het team nu in te zetten op stabiliteit. De situatie rond Antonelli heeft daarbij een rol gespeeld.
Volgens bronnen binnen het team wordt nu structureel gekeken naar wat coureurs écht nodig hebben om te presteren, in plaats van blind te vertrouwen op data en simulaties.
“We hebben een richting gekozen die op papier veelbelovend was, maar in de praktijk onze coureurs belemmerde.” — Teamlid Mercedes
Deze koerswijziging komt op een cruciaal moment. De zomerpauze is het uitgelezen moment om opnieuw balans te vinden.
De strijd om de tweede plek in het constructeurskampioenschap is nog volledig open, maar Mercedes zal geen punten meer willen verliezen door technische misrekeningen.
Vertrouwen in Russell, zorgen om Antonelli
De rust rond Russell is inmiddels teruggekeerd. Zijn contractverlenging voor 2026 lijkt een kwestie van tijd, zeker nu duidelijk is dat Mercedes geen back-up heeft na het afhaken van Verstappen.
Russell presteert, communiceert helder, en is het boegbeeld van de wederopbouw bij het team. Bij Antonelli is de situatie precairder. Zijn potentie staat buiten kijf, maar zijn ontwikkeling stagneerde door technische instabiliteit.
Sommigen binnen de paddock fluisteren al dat Mercedes Valtteri Bottas als tijdelijke vervanger zou moeten overwegen voor testtaken. Voor nu blijft het bij speculatie — maar Mercedes weet dat er in 2026 nieuwe regels komen. En tegen die tijd moet Antonelli er staan.
De verwijderde upgrade is symbolisch voor het leerproces dat Mercedes dit seizoen doormaakt. Het team heeft risico’s genomen, maar die pakten niet goed uit.
Door in Hongarije terug te keren naar een stabieler pakket, hervond het team zijn vorm. Of dat genoeg is om Ferrari te verslaan, zal de tweede seizoenshelft moeten uitwijzen.
Mercedes heeft geleerd dat technische innovatie alleen zinvol is als het aansluit bij wat coureurs écht nodig hebben. En dat is geen data-analyse, maar vertrouwen — in de auto, en in zichzelf.
