McLaren heeft de technische specificaties van de 2026-auto, de MCL40, bekendgemaakt. De auto is ontworpen volgens de nieuwe reglementen die een aanzienlijke verschuiving in de Formule 1 teweegbrengen. Deze omvatten onder meer actieve aerodynamica en een herzien power unit-concept.
De MCL40 beschikt over actieve aerodynamica met beweegbare voor- en achtervleugels. Deze vervangen het traditionele DRS-systeem. De vleugels schakelen tussen een ‘Z-modus’ voor hoge downforce in bochten en een ‘X-modus’ voor lage luchtweerstand op rechte stukken.
De totale luchtweerstand van de auto is met 40 tot 55 procent verminderd. De downforce is met 15 tot 30 procent afgenomen. Dit komt door een smallere vloer en een kleinere, eenvoudigere voorvleugel.
De power unit bestaat uit een 1.6-liter V6 turbogeladen hybride motor. Deze maakt gebruik van verbeterde duurzame brandstof. De MGU-K is verhoogd naar 350 kW, terwijl de MGU-H is verwijderd.
Het chassis is smaller geworden, met een breedte van 1900 mm. De wielbasis is verkort tot maximaal 3400 mm. Dit moet de wendbaarheid van de auto vergroten.
Het minimumgewicht van de auto is met 30 kg gereduceerd naar 768 kg. De 18-inch Pirelli-banden zijn smaller, zowel aan de voor- als achterzijde.
Veiligheidsaspecten zijn eveneens aangepast. De rolbeugels moeten een nieuwe test doorstaan met een belasting van 20g. De neus heeft een tweetraps impactstructuur voor verbeterde crashveiligheid.
De ontwikkeling van de 2026 Formule 1-auto van McLaren ligt naar verluidt drie maanden achter op die van Mercedes. Deze vertraging wordt toegeschreven aan ontwerpfouten in het chassis. Ook een strategische beslissing om de on-track tests uit te stellen speelt een rol.
Wat betreft de F2-kampioen die in de ruwe nieuwstitel werd genoemd: Gabriel Bortoleto won het Formule 2-kampioenschap in 2024.
Bortoleto maakte deel uit van het McLaren Driver Development Programme van 2023 tot en met 2024. Hij is echter in 2025 overgestapt naar Sauber.
Momenteel rijdt Bortoleto in de Formule 1 voor Audi. Zijn contract bij Audi loopt ten minste tot het einde van het seizoen 2026.
