De gemoederen in de Formule 1 zijn volledig geëscaleerd na de Grand Prix van Qatar. Wat begon als een strategische misser van McLaren, eindigde in een storm van beschuldigingen, excuses en woede
Red Bull moest zelfs publiekelijk door het stof na uitspraken over Mercedes-coureur Kimi Antonelli, terwijl McLaren intern verdeeld lijkt over de behandeling van Oscar Piastri en Lando Norris. Het kampioenschap, dat in Abu Dhabi zijn ontknoping krijgt, is intenser dan ooit.
Drie coureurs maken nog kans: Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri. Maar de chaos bij McLaren en de publieke rel bij Red Bull dreigen het slotweekend volledig te overschaduwen.
De rel begon na de race in Qatar, waar Kimi Antonelli zwaar onder vuur kwam te liggen op sociale media. De jonge Mercedes-coureur kreeg volgens zijn team meer dan duizend haatberichten, waaronder bedreigingen.
De aanleiding: opmerkingen van Red Bull-leden tijdens en na de race. Engineer Gianpiero Lambiase, beter bekend als GP, zei via de boordradio tegen Max Verstappen: “Geen idee wat daar gebeurde, Max.
Het leek erop dat Antonelli gewoon aan de kant ging en hem voorbij liet.” Ook Helmut Marko gooide olie op het vuur door te stellen dat Antonelli “twee keer duidelijk McLaren voorbij liet, het was overduidelijk.”
“Het is totale onzin. Hoe hersenloos moet je zijn om zoiets te zeggen? Waarom zouden wij ingrijpen in een kampioenschap? Het is absurd.”
Antonelli zelf verwijderde tijdelijk zijn profielfoto en verdween even van sociale media. Mercedes meldde dat het incident en de berichten aan de FIA zijn overgedragen. Red Bull zag zich daarop genoodzaakt excuses aan te bieden.
In een officiële verklaring schreef het team: “De suggesties dat Antonelli Lando Norris bewust liet passeren zijn onjuist. Beelden tonen aan dat hij even de controle verloor, waardoor Norris kon passeren.
We betreuren dat deze uitspraken geleid hebben tot online haat richting Kimi.” De formulering “liet Norris passeren” zorgde opnieuw voor kritiek: het klonk alsof Red Bull de suggestie alsnog in stand hield. Toch probeerde Helmut Marko de schade te beperken.
“Ik heb de beelden opnieuw bekeken. Het was een rijfout, geen opzet. Het spijt me dat Antonelli zoveel haat heeft gekregen. Hij had misschien wat harder kunnen verdedigen, maar het was geen bewuste actie.”
McLaren’s blunder met Piastri
Tegelijkertijd kookte het binnen McLaren. Oscar Piastri was de grote pechvogel in Qatar, waar een verkeerd strategisch besluit zijn titelkansen vrijwel tenietdeed.
Toen een safetycar op de baan kwam, besloot McLaren hem niet binnen te halen, terwijl bijna alle teams dat wel deden. Dat kostte hem de overwinning – en mogelijk het kampioenschap. Lando Norris, die wel profiteerde, kon de leiding in het klassement verstevigen.
Een zichtbaar teleurgestelde Piastri zei niets voor de camera’s, maar volgens aanwezige journalisten was manager Mark Webber woedend. Hij werd gezien met een ijzige blik richting teambaas Zak Brown.
Na afloop gaf McLaren toe dat het fout zat, maar weigerde de koers te wijzigen. Teambaas Andreas Stella verklaarde dat het team zijn filosofie niet aanpast voor de seizoensfinale in Abu Dhabi.
“We moeten als team in staat zijn perfecte weekenden te draaien. De snelheid is er, de coureurs doen hun werk uitstekend, maar wij hebben gefaald. Toch veranderen we onze aanpak niet. Lando en Oscar mogen blijven vechten voor hun eigen ambities.”
Die uitspraak sluit aan bij een eerdere, opvallende opmerking van Zak Brown: “We verliezen liever van Max dan dat we één coureur voortrekken.” De zin kreeg nieuwe lading na de gebeurtenissen in Qatar.
Terug naar het cruciale moment in de race. Bij de safetycar had McLaren twee opties: beide coureurs naar binnen halen of één van hen buiten houden. Vrijwel alle teams kozen voor een pitstop.
Red Bull haalde Verstappen meteen binnen, wat uiteindelijk de juiste keuze bleek. McLaren hield echter vast aan zijn plan en liet beide coureurs buiten. Daardoor verloor Piastri zijn kans op de overwinning.
Later gaf McLaren toe dat men “verrast” was dat andere teams wel stopten, iets wat rivalen niet konden begrijpen.
“Wij hadden vooraf besloten: als er een safetycar komt, gaan we meteen naar binnen. Dat was duidelijk. Ik kan hun redenering niet volgen, maar ja, we waren verrast.”
Analisten wezen erop dat de beslissing onbegrijpelijk was. De regels bepaalden dat er minimaal twee stops moesten worden gemaakt en dat banden maximaal 25 ronden mochten meegaan. Een safetycar op ronde zeven betekende dus een “gratis” stop.
Zelfs als het een vergissing was, bleef McLaren te lang vasthouden aan de verkeerde strategie. Stella erkende dat, maar benadrukte dat het team niet wil kiezen tussen zijn coureurs.
Spanningen binnen het team nemen toe
De spanning binnen McLaren loopt zichtbaar op. Norris en Piastri lijken nog goed met elkaar om te gaan, maar de sfeer binnen het team is volgens insiders op een dieptepunt.
Zack Brown probeerde het goed te maken door Piastri na de race persoonlijk te feliciteren en te omhelzen. Het gebaar kwam echter bij velen over als te laat. De Australische coureur zou zich verraden voelen door de strategie.
“We hadden als team beter moeten presteren. We hadden de potentie om beide auto’s op het podium te krijgen, maar dat is mislukt. De verantwoordelijkheid ligt bij ons, niet bij de coureurs.”
De teleurstelling bij Piastri is groot. Zijn kansen op de titel zijn geslonken tot een minimale vijf à zes procent. Alleen een overwinning in Abu Dhabi, gecombineerd met een tegenvaller voor Norris, kan hem nog redden.
Naast de Antonelli-rel houdt Red Bull zich bezig met de invulling van de rijders voor volgend seizoen. Volgens goed ingevoerde bronnen binnen het team krijgt Isack Hadjar de tweede Red Bull-zitje naast Max Verstappen.
“Hadjar kreeg dat stoeltje eigenlijk al sinds zijn podium in Zandvoort. Dat was toen al beslist.”
Bij Racing Bulls lijkt Liam Lawson te blijven, met Arvid Lindblad als nieuwe teamgenoot. Dat betekent dat Yuki Tsunoda zijn zitje kwijtraakt. De officiële bevestiging wordt dinsdag verwacht.
Er gingen nog geruchten dat Lindblad mogelijk niet zou promoveren of dat Tsunoda alsnog zou blijven, maar bronnen binnen Red Bull zeggen dat Lindblad al geïnformeerd is over zijn promotie.
Terwijl Red Bull en McLaren in chaos verkeren, kiest Aston Martin voor een verrassende aanpak. Het team bevestigde dat de nieuwe auto pas ná de eerste testsessie in Barcelona wordt gepresenteerd.
Er komt eerst een besloten test in Spanje, waar het team al met de nieuwe auto rijdt, gevolgd door een officiële presentatie vóór de openbare test in Bahrein. Het wordt de eerste auto onder leiding van ontwerper Adrian Newey bij Aston Martin.
Ferrari’s pijnlijke weekend
Ferrari beleefde een dramatisch weekend. De auto’s waren volgens analisten “de slechtste op de baan”. Zelfs Verstappen, die in zijn eentje meer punten heeft dan Ferrari als team, passeerde hen in het kampioenschap.
De problemen zouden deels te maken hebben met de extreem hoge bandenspanningen die Pirelli oplegde: tot 29 PSI, ver boven het gebruikelijke niveau. Ferrari’s auto lijkt daar gevoeliger voor dan andere teams.
“Ik heb een hoop notities gemaakt over wat er beter moet. We kunnen het oplossen, maar interne politiek bij Ferrari kan dat in de weg staan.”
Voor het eerst sinds 2010 gaan drie coureurs met titelkansen de seizoensfinale in. Norris heeft een voorsprong van twaalf punten op Verstappen, Piastri volgt op zestien.
Volgens berekeningen heeft Norris 73% kans om kampioen te worden, Verstappen 22%, en Piastri vult de rest aan. Maar de geschiedenis leert dat de outsider soms toeslaat: zowel Räikkönen in 2007 als Vettel in 2010 kwamen als derde in de stand en pakten de titel.
De grootste vraag voor Abu Dhabi: wat doet Piastri als hij Max kan helpen of Norris kan dwarszitten? Stel dat hij tweede ligt achter Max en Norris vierde — geeft hij zijn positie op of niet?
Als er een safetycar valt op het verkeerde moment, zou hij zelfs fysiek niet in staat kunnen zijn positie af te staan. Dan kan één beslissing, één ronde, het kampioenschap bepalen.
De ironie? McLaren’s weigering om teamorders te gebruiken kan juist betekenen dat ze, zoals Zak Brown zei, echt verliezen aan Max.
