De breuk tussen Max Verstappen en Red Bull lijkt dichterbij dan ooit. Ralf Schumacher gelooft dat de Nederlander na de zomer zijn toekomstplannen onthult — en dat die niet in Milton Keynes liggen.
Het vertrek van Christian Horner als teambaas bij Red Bull heeft de dynamiek binnen het team volledig overhoop gegooid. En hoewel Red Bull sportief nog meedoet, lijkt de interne rust ver te zoeken.
Volgens voormalig F1-coureur Ralf Schumacher is het moment van waarheid voor Max Verstappen nabij: zijn besluit over blijven of vertrekken staat al praktisch vast, en het is slechts een kwestie van timing.
Schumacher wijst op het effect van Horners vertrek op Verstappens toekomst. Niet alleen verloor hij de man onder wie hij vier wereldtitels pakte, ook de structuur rond hem brokkelt af. De benoeming van Laurent Mekies als nieuwe teamchef is volgens Schumacher geen garantie op succes.
“Wat Max belangrijk vindt, is een auto die kan winnen, zei Ralf Schumacher tegen Formel1.de. En dat is momenteel onzeker bij Red Bull.”
De stabiliteit waar Verstappen jarenlang op bouwde, is vervangen door onzekerheid en technische twijfel. De situatie met technisch directeur Pierre Wache is daar een voorbeeld van: hij moet het nu zonder Adrian Newey stellen, een rol die volgens Schumacher bijna onmogelijk is.
Verstappen zoekt zekerheid én snelheid
Volgens Schumacher draait alles bij Verstappen om winnen. Een langetermijnproject zonder direct uitzicht op titels zal hem niet motiveren. Zeker niet als andere teams, zoals Mercedes, aan de deur kloppen met serieuze plannen en GT3-projecten waarin Verstappen ook interesse heeft.
“Als hij blijft, dan is dat niet alleen voor 2026 – dan blijft hij echt langer,” zegt Schumacher. “Anders komt er nog dit jaar een aankondiging dat hij vertrekt.”
De kans is dus reëel dat Verstappen binnen enkele weken zijn vertrek aankondigt. De timing? Na de zomerstop. Daarmee zou hij Red Bull en de rest van de paddock voldoende tijd geven zich aan te passen — en zelf een nieuwe toekomst uitstippelen.
Mercedes heeft openlijk interesse getoond. Toto Wolff bevestigde gesprekken, al noemt hij de kans klein. Maar niets is uitgesloten. Het gerucht gaat dat Verstappen en Wolff onlangs op hun jachten nabij Sardinië hebben overlegd — wat de speculaties alleen maar aanwakkert.
“Ik denk dat het op zondag bij hem binnenkwam: zelfs hij kan dit seizoen niet meer redden, aldus Schumacher. En als dat besef doordringt, is er vaak geen weg terug.”
Verstappen zou ook een overstap naar GT3 overwegen. Die klasse ligt hem na aan het hart, en Mercedes brengt binnenkort een nieuw model uit. Of hij volledig de Formule 1 verlaat, lijkt onwaarschijnlijk — maar hybride scenario’s liggen op tafel.
Schumacher ziet Verstappens besluit niet als impulsief. Integendeel, Max weet wie hem groot gemaakt heeft, en zal geen keuze maken zonder de consequenties te overzien. Maar ook loyaliteit heeft zijn grenzen. Red Bull bracht hem waar hij nu staat, maar dat fundament is aan het wankelen.
“Wat Max typeert, is dat hij zo’n beslissing niet lichtvaardig neemt, zegt Schumacher. Hij weet precies wie hij zijn carrière te danken heeft – Red Bull, zijn vader, en zichzelf.”
Als de breuk echt komt, is dat het einde van een van de meest succesvolle samenwerkingen in de moderne Formule 1. En een nieuwe fase in Verstappens toch al indrukwekkende carrière. De paddock houdt de adem in — de zomer kan alles veranderen.
