Hoewel Verstappen tot eind 2028 onder contract staat bij Red Bull, is er sprake van een clausule die hem toestaat te vertrekken als het team niet competitief genoeg is.
Christian Horner bevestigde eerder dat dit contract een “prestatie-element” bevat. Volgens geruchten kan Verstappen vertrekken als hij in 2025, na een significant deel van het seizoen, buiten de top drie van het kampioenschap valt.
Deze potentiële overstap krijgt extra gewicht door de recente uitdagingen bij Red Bull. Het vertrek van Adrian Newey heeft geleid tot een minder zekere toekomst voor het team. Pierre Waché, de nieuwe technisch directeur, moet het team opnieuw naar de top brengen, maar de dramatische terugval in 2024 heeft twijfel gezaaid.
“Loyaliteit in de sport duurt alleen zolang de relatie wederzijds voordelig is.” – Een centraal punt voor Verstappen’s mogelijke beslissing.
Mercedes lijkt beter voorbereid dan veel andere teams op de grote regelwijzigingen in 2026. Hun motorontwikkeling wordt gezien als vergevorderd, met zelfs een strategie om hun klanten, McLaren en Williams, concurrerend te maken. Dit moet voorkomen dat Mercedes dezelfde dominantie toont als in 2014.
Een overstap naar Mercedes zou voor Verstappen een logische keuze zijn. Zijn vader, Jos Verstappen, speelt mogelijk een belangrijke rol in deze beslissing. Hij wil voorkomen dat Max in een vergelijkbare situatie belandt als Sebastian Vettel in 2014, die met Red Bull een neerwaartse spiraal inging na de introductie van nieuwe motorreglementen.
Wie vult Verstappen’s plek bij Red Bull?
Mocht Verstappen vertrekken, is de vraag wie Red Bull zal kiezen als vervanger. Lando Norris lijkt een logische kandidaat. Red Bull heeft in het verleden interesse getoond in Norris, en zijn stijl past goed bij het team.
Daarnaast wordt Oscar Piastri ook genoemd. Piastri’s kalmte onder druk en zijn link met Red Bull via manager Mark Webber maken hem een andere sterke optie.
Helmut Marko benadrukte eerder dat Webber al gesprekken voert over een mogelijke overstap van Piastri naar Red Bull. Toch blijft er een vraag hangen: als Verstappen vertrekt vanwege een gebrek aan competitiviteit, waarom zou een coureur als Piastri dan wel die gok wagen?
“Max zal de eieren op George’s gezicht smeren als hij Mercedes binnenwandelt in 2026,” – Een scherpe observatie over de impact van Verstappen’s mogelijke overstap.
Als Verstappen naar Mercedes gaat, is het George Russell die waarschijnlijk plaats moet maken. Zijn contract loopt af aan het einde van 2025, en de komst van Andrea Kimi Antonelli, een aanstormend talent, versterkt de druk op Russell. Hoewel Russell indrukwekkend presteerde in races zoals Sakhir 2020 en Las Vegas 2024, lijkt zijn positie onzeker.
McLaren kan een reddingsboei bieden voor Russell. Met de verwachte vertrek van Norris zou Russell een waardevolle aanwinst zijn voor het team, dat in 2026 nog steeds met Mercedes-powerunits zal rijden.
Red Bull zonder Verstappen: strategie en risico’s
Mercedes werkt strategisch aan een comeback onder de nieuwe regels van 2026. Met geavanceerde motorontwikkeling en een focus op chassisoptimalisatie, kan het team opnieuw een dominante positie innemen. Verstappen’s ervaring en talent zouden een cruciale rol spelen in het maximaliseren van dit potentieel.
“De situatie bij McLaren biedt kansen, vooral voor coureurs die op zoek zijn naar stabiliteit en groei,” – Een belangrijke overweging in de coureursmarkt.
De komst van Verstappen zou de coureursdynamiek veranderen, waarbij Andrea Kimi Antonelli als jong talent naast Verstappen mogelijk een ideale balans vormt tussen ervaring en jeugdig enthousiasme.
- Lando Norris als prioriteit: Red Bull heeft herhaaldelijk geprobeerd Norris te strikken. Zijn overstap zou echter sterk afhangen van McLaren’s prestaties en zijn eigen comfort binnen het huidige team.
- Oscar Piastri als alternatief: Piastri’s groei bij McLaren en zijn link met Red Bull maken hem een serieuze kandidaat. Echter, de vraag blijft of hij het risico neemt Red Bull’s huidige onzekerheid te omarmen.
- Risico’s voor Red Bull: Het vertrek van Verstappen zou Red Bull niet alleen raken in snelheid, maar ook in stabiliteit. Zijn dominante aanwezigheid en leiderschap zijn moeilijk te vervangen.
McLaren kan profiteren van de veranderingen in de markt. Met een Mercedes-powerunit en sterke vooruitzichten, lijkt het team een aantrekkelijke optie voor coureurs als George Russell. Een combinatie van Russell en Piastri zou een solide line-up vormen voor het team, met de potentie om consistent voor podiumplaatsen te vechten.