Max Verstappen heeft officieel de steun van Red Bull om buiten de Formule 1 zijn droom te verwezenlijken. De viervoudig wereldkampioen mag volgend jaar deelnemen aan de beroemde 24 uur van de Nürburgring.
Het besluit laat zien hoe groot zijn passie voor racen werkelijk is. De bevestiging volgt na een druk weekend tussen de Grands Prix van Italië en Azerbeidzjan. Verstappen gebruikte zijn vrije dagen om zijn debuut te maken in de langeafstandsracerij.
Hij reed in de vier uur durende ADAC ACAS Cup op de beruchte Nordschleife. Met een minder krachtige Porsche 718 Cayman GT4 CS wist hij de benodigde vergunning te behalen om later in GT3-machines mee te doen aan de 24-uursklassieker.
Red Bull-adviseur Helmut Marko liet weinig aan de verbeelding over. In een interview met de Oostenrijkse omroep ORF in Bakoe bevestigde hij dat Verstappen volgend jaar de overstap maakt naar de enduranceklassieker.
“Ik vind het fantastisch dat iemand die nog actief is in de Formule 1 dit doet. De anderen die in endurance gingen rijden, hadden hun F1-verplichtingen allemaal al achter zich gelaten.”
Zijn lof ging verder dan alleen bewondering voor de prestatie.
“Het enthousiasme waarmee hij dit doet, laat zien dat racen echt alles voor hem is. En de manier waarop hij deze bureaucratische hobbels in Duitsland met zoveel rust neemt – hij zal zich extreem goed voorbereiden. In de 24 Uur zal hij zeker een factor zijn in de strijd om de overwinning.”
Daarmee werd duidelijk dat Red Bull zijn stercoureur alle ruimte geeft om zijn ambities te volgen.
Volledige steun vanuit het team
Marko benadrukte dat het team Verstappen de vrijheid biedt om zich ook buiten de Formule 1 uit te leven.
“Van onze kant is het bevestigd, en ik geloof van zijn kant ook. Maar laten we zien wat er verder gebeurt. Zo gaat dat bij hem… hij heeft al duizenden rondes in de simulator gereden. Hij bereidt zich minutieus voor, maar ook met plezier. En ik geloof dat het voor de endurancewereld een ongelooflijke boost is wanneer een viervoudig wereldkampioen zich op de grid zet. In onze tijd zouden we daar dolblij mee zijn geweest.”
Met die woorden zette Marko een dikke streep onder de officiële goedkeuring. Verstappen zelf onderstreepte in Bakoe, voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan, het belang van de steun die hij van Red Bull krijgt.
“Helmut is altijd erg enthousiast hierover. Hij ziet ook hoe gepassioneerd ik ermee bezig ben en wat ik ervoor doe. Hij heeft natuurlijk zelf in endurance geracet, dus het is makkelijker om zich daarin te verplaatsen. Voor mij is het heel belangrijk dat ik dit soort dingen kan doen.”
De Nederlander erkende dat het combineren met een druk F1-seizoen lastig kan zijn.
“Natuurlijk, hoeveel ik kan doen tijdens een F1-seizoen is een beetje lastig, toch? Volgend jaar komen er ook nieuwe regels. Formule 1 is al moeilijk genoeg, maar we zullen zien hoe alles loopt. Voor mij is het onmogelijk nu te zeggen wat er over vijf of tien jaar gebeurt aan de F1-kant of GT-kant.”
Zijn woorden laten zien hoezeer hij vooruitkijkt zonder garanties te geven. Verstappen maakte er geen geheim van dat de 24 uur van de Nürburgring al langer zijn grote droom is.
“De sfeer is echt goed, er zijn altijd veel gepassioneerde endurance-fans aanwezig. En het is ook een beetje mijn hobby, racen in andere vormen van motorsport.”
Hij voegde eraan toe dat deelname voor hem een logische stap was.
“Natuurlijk is mijn droom uiteindelijk om die 24-uursrace te doen, dus ik wist dat die licentie moest komen. Het was de perfecte kans om dat te regelen.”
Daarmee sloot hij de cirkel: van een eerste test in een GT4-auto naar de bevestiging dat hij in 2026 de startgrid van de legendarische 24 Uur mag betreden.
