Helmut Marko heeft fel uitgehaald naar zowel Liam Lawson als het technische team van Red Bull na de dramatische seizoensstart van 2025.
Met het vertrek van Adrian Newey begint de schade zichtbaar te worden. De RB21 mist balans, is lastig te besturen en heeft Verstappen in een hoek geduwd waar zelfs zijn uitzonderlijke talent niet altijd volstaat.
Red Bull heeft Lawson na slechts twee races vervangen door Yuki Tsunoda, iets wat zelfs volgens hun eigen grillige maatstaven uitzonderlijk is.
“We hebben een sterke tweede coureur nodig, al is het alleen al voor de strategie” – Helmut Marko
Lawson, met elf races ervaring als invaller, kreeg amper de kans om te wennen aan de nieuwe auto. Toch werd hij al afgedankt.
Red Bull heeft die luxe door het bezit van twee teams, waarmee het eenvoudig coureurs kan uitwisselen. Maar de manier waarop het nu is gebeurd, roept veel vragen op.
Marko bevestigde tegenover de Oostenrijkse media dat Lawson mentaal instortte na zijn slechte optreden in Australië:
“Hij kwam in een negatieve spiraal. Zoals een bokser die klappen heeft gekregen. Dan is het moeilijk om daar uit te komen.”
Lawson had in Australië bovendien te maken met een turboladerprobleem tijdens de derde training. Dat kostte hem kostbare rijtijd. Desondanks vond Red Bull zijn prestaties onvoldoende.
Het besluit om Tsunoda weer naar voren te schuiven komt vlak voor de Japanse Grand Prix, waar Honda afscheid neemt op eigen bodem. Dat roept de vraag op of sportieve prestaties echt doorslaggevend waren.
Lof én kritiek voor beide coureurs
Wat opvalt is de inconsistente communicatie vanuit Red Bull. Eerst werd Tsunoda aan de kant gezet omdat hij “te wisselvallig” zou zijn. Nu is hij plots “in de vorm van zijn leven”. Volgens Marko zou zijn gewijzigde management en rijstijl tot die hergeboorte hebben geleid:
“Yuki is niet meer dezelfde als vroeger. Hij is volwassener geworden en heeft een andere aanpak.”
Maar als Tsunoda in vier seizoenen met 90 raceweekenden geen constante lijn kon laten zien, wat heeft dan zijn plotselinge betrouwbaarheid bewezen in twee races?
Het lijkt meer op een politiek besluit dan een sportieve evaluatie. Marko stelt dat ze “unaniem voor Lawson kozen” voor 2025, maar ook dat die keuze nu een fout bleek.
Zo schuift Red Bull het falen van de beslissing af op de coureurs, terwijl de ware oorzaak mogelijk dieper zit. Het vertrek van Adrian Newey bij Red Bull werpt een schaduw over de RB21.
Sinds zijn afscheid is het team zijn technologische voorsprong kwijt. De auto mist stabiliteit, is moeilijk af te stellen en vraagt veel stuurkunst van de coureur. Volgens Verstappen is de auto “moeilijk te besturen”, en dat is te zien in de onvoorspelbare prestaties van beide coureurs naast hem.
Helmut Marko gaf dit ruiterlijk toe:
“Natuurlijk missen we een man als Adrian. Dat kun je intern niet zomaar opvangen.”
Christian Horner doet sinds het vertrek van Newey alsof zijn invloed beperkt was, maar de dalende prestaties spreken boekdelen.
De Red Bull-auto is nog competitief in kwalificatie, maar zakt weg in de races. De RB21 is zó voorovergebalanceerd dat Verstappen zelf bij de fabriek in Milton Keynes op bezoek ging om met de engineers de problemen door te nemen. Dat onderstreept de ernst van de situatie.
Balans tussen ontwikkeling en het nieuwe reglement
Red Bull kampt met een lastig dilemma. Enerzijds moet het de RB21 verbeteren, anderzijds dienen de voorbereidingen op het nieuwe technische reglement van 2026 te beginnen.
Dat beperkt het budget voor updates, wat betekent dat Verstappen en Tsunoda mogelijk het hele seizoen moeten worstelen met een auto die niet goed stuurt.
Het team bouwde de RB21 in eerste instantie rond Verstappens voorkeur voor overstuur. Maar ze gingen daarin te ver, waardoor de auto nu zo front-end zwaar is dat hij instabiel aanvoelt.
Marko erkent dat de auto zich gedraagt als een overbeladen kruiwagen op een kasseienweg. Onderdelen ontwikkelen en implementeren kost tijd. In het gunstigste geval komen er pas rond de start van het Europese seizoen aanpassingen.
Tot die tijd blijven McLaren en andere teams mogelijk uitlopen. Red Bull heeft jarenlang geprofiteerd van het feit dat het twee teams bezit. Daarmee konden ze talenten laten rijpen bij Racing Bulls en doorstromen wanneer nodig.
Maar nu wordt die strategie hun zwakke plek. Lawson kreeg te snel zijn kans en werd te snel weer aan de kant geschoven. Tsunoda krijgt diezelfde kans nu wél, maar ook hij is niet vrij van kritiek.
“De auto is moeilijk te besturen. We moeten kalm blijven en stap voor stap verbeteren.” — Helmut Marko
Het technische team moet intussen aantonen dat ze ook zonder Newey een auto kunnen bouwen die races kan winnen. Dat is tot nu toe nog niet gelukt.
De onbalans in de auto, het ontbreken van duidelijke communicatie binnen het management en de onduidelijkheid over de rolverdeling tussen de twee teams zorgen voor interne druk.
Het is ook opvallend dat Red Bull’s grootste kracht — Max Verstappen — tegelijk hun redding én hun zwakte is. Zijn capaciteiten maskeren structurele problemen binnen het team. Zonder hem zou Red Bull momenteel geen serieuze podiumkandidaat zijn.
