De Italiaanse Grand Prix in Monza leverde niet alleen records op, maar ook een stevig conflict tussen Yuki Tsunoda en Liam Lawson. Beide coureurs, actief binnen teams die onder de Red Bull-vlag vallen, raakten elkaar in de tweede chicane.
Het contact zette de toon voor een verhitte woordenstrijd die na de race publiekelijk werd uitgevochten. Tsunoda reed uiteindelijk als dertiende over de streep, één positie voor Lawson.
Toch was dat voor de Japanner geen reden om opgelucht adem te halen. Volgens hem werd zijn race zwaar beschadigd door de actie van zijn Nieuw-Zeelandse collega. Lawson zag het zelf een stuk luchtiger:
Hij vond het incident een logisch gevolg van hard racen en schoof de verantwoordelijkheid deels terug naar Tsunoda. Het moment van de waarheid kwam in de tweede chicane van Monza. Lawson koos de buitenlijn in een poging Tsunoda te passeren.
Daar ging het mis: zijn linker voorwiel raakte het rechterachterwiel van Tsunoda. Beiden werden de uitloopzone in gestuurd en verloren tijd. Via de boordradio klonk de frustratie van Tsunoda direct door.
“Wat is hij aan het doen?” – Yuki Tsunoda via teamradio
Het incident zorgde niet alleen voor een teleurstellend resultaat, maar ook voor zichtbare schade aan de auto van Tsunoda. Hij benadrukte dat het contact groot genoeg was om zijn snelheid blijvend te beïnvloeden.
Tsunoda haalt hard uit
Na afloop liet Tsunoda er geen misverstand over bestaan dat hij Lawson verantwoordelijk hield. Hij benadrukte dat rivaliteit onvermijdelijk is, zelfs binnen de Red Bull-familie, maar dat Lawson volgens hem een grens had overschreden.
“Ik raakte afgeleid door Lawson die contact maakte, en dat was groot genoeg om schade op te lopen. Het was enorm frustrerend en totaal onnodig van hem.”
Tsunoda wees erop dat hij streed voor punten, terwijl Lawson vanuit de achterhoede kwam en zelf geen uitzicht had op een top-10-finish.
“Ik liep een seconde per ronde in. Hij startte laatste en vocht niet eens voor punten. Als dat wel zo was, kan ik het begrijpen. Want ook al zijn we zusterteams, we zijn vijanden. Maar er is een lijn die je niet kunt overschrijden. Wat is dan het punt? Ik vocht voor punten en hij niet.”
Lawson koos een heel andere toon. Voor hem was het incident nauwelijks noemenswaardig. Hij omschreef het als een normale strijd om positie en gaf aan dat hij simpelweg geen ruimte had gekregen in de bocht.
“Eerlijk gezegd was er niets bijzonders aan. Hij haalde me in bij bocht 1, ik probeerde hem terug te pakken bij bocht 4. Ik had geen ruimte aan de rechterkant, dus we raakten elkaar. We gingen door de chicane en ik gaf de plek terug.”
De Nieuw-Zeelander maakte er verder geen drama van en legde de focus op het feit dat hij de plek uiteindelijk weer teruggaf. Voor hem was het incident afgesloten.
Achtergrond van rivaliteit
De botsing tussen de twee krijgt extra lading door hun recente carrièregeschiedenis. Tsunoda nam dit seizoen de plaats van Lawson in bij Red Bull, nadat Lawson na twee races terugkeerde naar het Racing Bulls-team.
Sindsdien heeft Tsunoda moeite om indruk te maken. Hij staat slechts negentiende in het kampioenschap, met acht punten minder dan Lawson, die op zijn beurt twaalfde staat.
De spanning neemt verder toe doordat ook Isack Hadjar, teamgenoot van Lawson bij Racing Bulls, in beeld is voor een Red Bull-stoeltje in 2026. Daarmee staan zowel Tsunoda als Lawson onder druk om zich te bewijzen.
Elk incident, hoe klein ook, kan gevolgen hebben voor hun toekomst bij de hoofdmacht. Voor Lawson was dit niet het eerste contact in korte tijd. Nog een week eerder kwam hij in aanvaring met Carlos Sainz tijdens de Grand Prix van Nederland.
Dat leverde de Spanjaard een straf van tien seconden op en een ingediend verzoek tot herziening door Williams. Het incident met Tsunoda voegt zich nu bij een reeks momenten waarin Lawson in de schijnwerpers staat vanwege gevechten die verkeerd aflopen.
Toch benadrukte hij na Monza dat er volgens hem weinig aan de hand was. Voor Tsunoda ligt dat anders: hij voelt dat het moment hem punten heeft gekost in een seizoen waarin hij die nauwelijks kan missen.
