Max Verstappen kijkt anders naar zijn Formule 1-loopbaan dan veel van zijn rivalen. Ondanks een contract tot eind 2028 geeft hij openlijk toe dat hij zich “definitief dichter bij het einde” van zijn carrière bevindt dan bij het begin.
De viervoudig wereldkampioen, pas 28 jaar oud, laat in een podcast een zeldzaam eerlijke blik toe in zijn toekomstplannen. En die draaien minder om records en meer om plezier. Verstappen tekende in maart 2022 een langetermijnovereenkomst met Red Bull tot en met 2028.
Toch bevat dat contract prestatieclausules die hem de mogelijkheid geven eerder te vertrekken. Zijn toekomst is daarom opnieuw een belangrijk gespreksonderwerp in 2026. Zeker nu hij zich kritisch uitlaat over de nieuwe generatie auto’s die dit seizoen hun debuut maken.
Hij noemde de 2026-auto’s eerder “not a lot of fun” en vergeleek ze met “Formula E on steroids”. Hij liet zelfs doorschemeren dat hij de sport zou kunnen verlaten als hij geen plezier beleeft aan de nieuwe machines.
In de Up To Speed-podcast sprak Verstappen open over zijn gevoel bij de duur van zijn carrière.
“Absoluut dichter bij het einde, dat is zeker.”
Hij gaf aan dat de huidige reglementen geen positieve invloed hebben op de lengte van zijn loopbaan.
“Eerlijk gezegd is het een lastige kwestie. Ik zou zeggen dat de huidige regelgeving de duurzaamheid van mijn carrière in de Formule 1 zeker niet ten goede komt. Laten we het zo zeggen.”
Toch benadrukte hij dat hij tevreden is met wat hij al heeft bereikt.
“Het maakt niet uit. Ik ben sowieso al heel tevreden met mijn carrière in de Formule 1. Ik kan die makkelijk achter me laten. Ik heb nog veel andere projecten.”
Die uitspraak maakt duidelijk dat zijn motivatie niet draait om zo lang mogelijk blijven rijden. Verstappen won vier opeenvolgende wereldtitels van 2021 tot en met 2024. In 2025 eindigde hij als tweede, slechts twee punten achter Lando Norris na een moeilijk seizoen.
Hij staat daarmee drie titels achter het record van zeven wereldkampioenschappen van Lewis Hamilton en Michael Schumacher. Toch spreekt hij geen ambitie uit om dat record te evenaren.
Hij gaf aan dat het hem niet bezighoudt of hij vier of tien titels wint. Een nalatenschap opbouwen of records najagen is voor hem geen drijfveer.
“Wat maakt het uit… of je nu vier of tien titels hebt gewonnen… ik wil gewoon van het leven genieten.”
Voor Verstappen draait het niet om hoe hij op zijn zestigste of zeventigste herinnerd wordt. Hij wil zijn leven niet vijfentwintig jaar volledig in dienst stellen van racen.
2026 als kantelpunt
De nieuwe 2026-regels spelen een centrale rol in zijn afweging. De auto’s krijgen een ingrijpende technische reset, wat de rijervaring fundamenteel verandert. Verstappen heeft aangegeven dat zijn toekomst afhangt van hoe leuk hij de nieuwe auto’s vindt om te besturen.
Hij zei tegen PA dat zijn contract weliswaar tot 2028 loopt, maar dat het afhangt van de nieuwe regels in 2026. Als de auto’s niet “nice and fun” zijn, zal hij niet “hang around”, ook al zou hij na 2025 nog drie jaar kunnen blijven.
Dat betekent dat 2026 voor hem niet alleen sportief belangrijk is, maar ook persoonlijk. In 2025 werd Verstappen vader. Dat veranderde zijn perspectief op het leven en zijn loopbaan. Hij sprak over familieprioriteiten en recente momenten buiten de sport, zoals skireizen.
Hij wil niet alles opofferen voor een zo lang mogelijke carrière. Hij benadrukt dat hij zijn tijd in de sport waardeert, maar ook bereid is om die achter zich te laten als dat beter past bij zijn leven.
Andere projecten en alternatieven trekken hem eveneens aan. Hij maakte vorig jaar een winnende start in de GT3-klasse en sluit een volledige overstap naar sportwagens niet uit als hij eerder stopt met Formule 1.
Het nieuwe seizoen begint in Melbourne. Verstappen geldt daar als tweede favoriet achter George Russell. De 2026-regels kunnen een einde maken aan zijn dominante periode, maar bieden ook de kans op een vijfde titel.
Toch maakt hij duidelijk dat een kampioenschap niet de doorslaggevende factor is. Zijn houding is helder: plezier staat voorop. Als de nieuwe auto’s hem dat niet bieden, kan zelfs een contract tot eind 2028 hem niet overtuigen om te blijven.
En met vier opeenvolgende titels tussen 2021 en 2024 en een tweede plaats in 2025 op slechts twee punten van Norris, stelt Verstappen één ding vast: hij voelt zich al “definitief dichter bij het einde” dan bij het begin.
