Lando Norris, de getalenteerde coureur van McLaren, verwacht dat er in de toekomst meer botsingen zullen plaatsvinden met zijn goede vriend en rivaal Max Verstappen. Tijdens de Oostenrijkse Grand Prix kwamen Norris en Verstappen voor het eerst in 2024 in een direct gevecht op de baan terecht, wat resulteerde in een botsing die beide coureurs met lekke banden achterliet.
Norris moest de race staken, terwijl Verstappen uiteindelijk als vijfde eindigde. Ondanks hun vriendschap voorziet Norris dat dergelijke incidenten onvermijdelijk zijn gezien de intensiteit van hun strijd aan de top van het Formule 1-veld. Hij verklaarde:
“Ik verwacht in de toekomst meer te crashen met verschillende mensen, met Max,” aldus Norris. “Niet omdat ik verwacht met hen te crashen, maar omdat die scenario’s en omstandigheden altijd gebeuren.”
De opkomst van McLaren
De recente prestaties van McLaren hebben de dynamiek in de Formule 1 veranderd. Met de MCL38 heeft McLaren de buffer van Red Bull doorbroken, die hen lange tijd domineerde in het ground effect-tijdperk van de Formule 1. Deze verschuiving heeft ervoor gezorgd dat Norris nu een serieuze bedreiging vormt voor Verstappen in het kampioenschap, ondanks een achterstand van 78 punten.
De vraag rijst of McLaren, met nog tien races te gaan, in staat is om Red Bull in te halen in het constructeurskampioenschap, waar ze slechts 42 punten achter staan.
Norris wordt vaak gezien als de grootste concurrent van Verstappen, maar er zijn speculaties dat hij niet meedogenloos genoeg is om een serieuze titelkandidaat te zijn. Norris zelf maakt zich daar echter geen zorgen over. Hij benadrukt dat zijn persoonlijkheid en respect voor anderen geen invloed hebben op zijn prestaties op de baan. Hij zegt:
“Ik geef niet om wat mensen zeggen. Ik ben een aardige vent en probeer op elke mogelijke manier respectvol te zijn. Maar dat heeft absoluut geen invloed op wat er op de baan gebeurt.”
De crash in Oostenrijk
De crash tussen Verstappen en Norris tijdens de Oostenrijkse Grand Prix was een veelbesproken incident. Tijdens ronde 64 probeerde Norris meerdere keren Verstappen in te halen, maar zonder succes. Uiteindelijk leidde een lichte aanraking tussen Verstappens linkerachterwiel en Norris’ rechterachterwiel tot lekke banden voor beide coureurs.
De stewards gaven Verstappen de schuld en legden hem een tijdstraf van tien seconden op, hoewel dit zijn eindpositie niet beïnvloedde. Norris moest de race verlaten vanwege de schade aan zijn auto.
Andere coureurs, zoals Daniel Ricciardo en Nico Hülkenberg, beschouwden het incident als een normaal race-incident zonder kwade opzet. Ricciardo merkte op dat de uitkomst groter was dan wat er daadwerkelijk op de baan gebeurde, en dat dergelijke contacten meestal zonder gevolgen blijven.
De relatie tussen Norris en Verstappen
Ondanks de intensiteit van hun gevechten op de baan, blijft de vriendschap tussen Norris en Verstappen sterk. Na de race in Oostenrijk bespraken ze het incident en benadrukten het belang van wederzijds vertrouwen tijdens het racen. Verstappen benadrukte dat hij eerlijk racet en hetzelfde verwacht van zijn tegenstanders. Beide coureurs genieten van de competitie en zien het als een verrijking voor de sport.
De toekomstige races beloven spannend te worden, vooral met de naderende Grand Prix van Groot-Brittannië, waar McLaren traditioneel goed presteert. Norris en Verstappen zullen ongetwijfeld weer in een intens gevecht verwikkeld raken, waarbij de vraag blijft of McLaren in staat is om Red Bull echt uit te dagen voor de titel.
