Franz Tost noemt de komende upgrade in Imola cruciaal voor Red Bull. De oud-teambaas van AlphaTauri zegt dat als de updates geen groot verschil maken, het kampioenschap al beslist is.
Volgens hem dreigt McLaren de rest van het seizoen te domineren als teams als Red Bull, Ferrari en Mercedes geen grote stappen zetten.
“Het moet gewoon kloppen, aldus Tost tegenover Sport1. En dat geldt ook voor Ferrari en Mercedes. Anders is dit wereldkampioenschap voorbij.”
Waar Tost de noodklok luidt, probeert Christian Horner het Imola-weekend te relativeren. Volgens de teambaas van Red Bull komt er helemaal geen ingrijpende update aan, ondanks eerdere uitlatingen van Helmut Marko over een belangrijke upgrade.
“Er komt geen grote update voor Imola. Ik weet niet waar dat vandaan komt,” verklaarde Horner in Miami.
Hij benadrukt dat Barcelona belangrijker is vanwege de aangepaste FIA-regelgeving rondom flexibele voorvleugels. Dat zou volgens Horner grotere invloed kunnen hebben op het competitieve landschap.
“Het zal een verandering zijn, aldus Horner. Hoe dat uitpakt met het stijver maken van de voorvleugels? Niemand weet het.”
Nieuwe vloer voor Verstappen levert niks op
Tijdens de Grand Prix van Miami kreeg Max Verstappen een nieuwe vloer op zijn auto. Toch bleek dit geen succes. Volgens Verstappen zelf bleef het grootste probleem onopgelost: oververhittende banden en een auto die moeilijk af te stemmen is.
“Onze banden oververhitten nog steeds, zei Verstappen. De auto maakt het me nog steeds niet makkelijk. De balans klopt gewoon niet.”
De rondetijd in de race lag volgens Marko gemiddeld zeven tienden per ronde lager dan die van McLaren. Dat verschil werd pijnlijk duidelijk toen Lando Norris in de slotfase eenvoudig afstand nam van Verstappen.
“We hadden er meer van verwacht, maar het was gewoon niet genoeg,” gaf Marko toe over de nieuwe vloer.
Helmut Marko gaf na afloop van de race in Miami aan dat McLaren momenteel overduidelijk de snelste auto heeft. De snelheid van Lando Norris, vooral tijdens zijn inhaalrace na een matige start, bevestigde dat beeld.
“Ze waren tussen de zeven tienden en één seconde sneller per ronde. Dat is behoorlijk deprimerend.”
De opmerking onderstreept hoe groot het gat naar McLaren op dit moment is. Zelfs met een nieuwe vloer en pogingen om de afstelling te verbeteren, blijft Red Bull zoeken naar grip en balans.
Hoewel Horner de verwachtingen probeert te temperen, geven de woorden van Tost en Marko aan dat de druk op Red Bull toeneemt.
De prestaties in Miami bevestigden wat al langer voelbaar is: de dominantie van 2023 is verdwenen, en McLaren is nu de maatstaf.
Een significante stap vooruit in Imola is volgens insiders noodzakelijk om Verstappen en Red Bull in de titelstrijd te houden.
Zo niet, dan dreigt het seizoen een lange achtervolging te worden op een McLaren-team dat in zowel snelheid als bandenslijtage de concurrentie momenteel ver achter zich laat.
