Voor het eerst in de Formule 1-historie zal de gloednieuwe C6-band van Pirelli beschikbaar zijn tijdens een Grand Prix-weekend. Imola vormt het toneel voor deze primeur.
Het circuit, bekend om zijn lage bandenslijtage, biedt volgens Pirelli de juiste omstandigheden om deze zachtere band voor het eerst onder competitieve omstandigheden te evalueren.
Toch verwacht de bandenleverancier dat het rubber met rode markering vooral in de kwalificatie zijn waarde zal tonen, en niet in de race zelf.
“De C6 is nieuw voor 2025, werd nauwelijks getest, en maakt zijn debuut dit weekend op Imola.” – Pirelli
Pirelli heeft in 2025 zes verschillende droogweerbanden, oplopend van C0 (hard) tot C6 (ultrasoft). De C6 is de zachtste en dus ook meest kortstondige band in de reeks.
Voor Imola kiest Pirelli ervoor om de C6 te positioneren als de soft-optie van het weekend, met rood gekleurde wangen. De C5 fungeert als medium (geel), terwijl de C4 de harde compound vormt (wit).
“De C6 zal fungeren als officiële soft-band op Imola en krijgt de rode markering,” aldus Pirelli in het persbericht voorafgaand aan het raceweekend.
Deze indeling wijkt af van vorig jaar, toen de C3, C4 en C5 werden ingezet. Met de introductie van de C6 krijgt het weekend in Emilia-Romagna een nieuw variabel element, dat zowel de kwalificatie als de afstelling van de auto’s kan beïnvloeden.
Beperkte testdata beschikbaar
Wat de situatie uniek maakt, is dat teams nauwelijks echte ervaring hebben met de C6.
Tijdens de wintertests in Bahrein werd de band kort gebruikt, maar de omstandigheden daar — met een ruw asfaltoppervlak en hoge degradatie — waren verre van representatief voor circuits zoals Imola, Monaco of Montreal.
“Teams hebben maar beperkte ervaring met de C6-band, en die komt enkel uit Bahrein,” bevestigde Pirelli.
Dat maakt het lastig voor teams om vooraf een nauwkeurige inschatting te maken van prestaties, slijtage en optimale temperatuurvensters van deze compound.
Pirelli kiest ervoor om de band gefaseerd te introduceren. Na Imola staan ook Monaco en Montreal op de planning als testgrond voor de C6.
Pirelli is duidelijk: men verwacht niet dat de C6 tijdens de race ingezet zal worden. Door de beperkte levensduur en onbekende slijtagecijfers is het risico simpelweg te groot voor een volledige stint.
In de kwalificatie daarentegen kan de band een doorslaggevende rol spelen. Teams die grip en temperatuur direct weten te benutten, kunnen mogelijk profiteren van de extra plakkerigheid van de nieuwe soft.
“Pirelli verwacht niet dat teams de C6-band in de race zullen gebruiken, maar wél als voorkeurscompound in de kwalificatie.”
Deze aanpak geeft de teams de mogelijkheid om data te verzamelen, zonder directe strategische risico’s te nemen.
Mocht de band tijdens deze en de komende races goed presteren, dan zou hij later in het seizoen alsnog structureel in raceomstandigheden kunnen worden ingezet.
Strategisch vooruitzicht: éénstopper blijft uitgangspunt
Ondanks de nieuwe soft-band houdt Pirelli vast aan een beproefde benadering voor de race in Imola: een éénstopsstrategie.
Die zou uitgevoerd kunnen worden met een start op de C5 (medium) of C4 (hard), afhankelijk van de weersomstandigheden en baanontwikkeling. Het lage niveau van slijtage op het asfalt maakt een alternatieve strategie onaantrekkelijk.
“Volgens Pirelli blijft een éénstopsstrategie de voorkeur houden bij alle teams.”
De introductie van de C6 verandert dus weinig aan het algemene strategiebeeld voor de race, maar kan wél het verloop van de kwalificatie opschudden. Coureurs met vertrouwen in de auto en voldoende grip in de opwarmronde kunnen het verschil maken.
De keuze voor Imola als introductieplaats is geen toeval. Het circuit combineert technische secties met relatief beperkte bandenslijtage, waardoor het een veilige testlocatie is.
De data die hier worden verzameld, zullen niet alleen belangrijk zijn voor Pirelli zelf, maar ook voor de teams die beslissingen moeten nemen over toekomstige strategieën en afstellingen.
Deze zachte band is dus voorlopig vooral een instrument voor analyse en evaluatie.
De eerste indrukken van het weekend in Imola zullen bepalend zijn voor hoe snel — of traag — de C6 een volwaardige plaats krijgt in het bandenarsenaal van de Formule 1.
