Na ruim twintig jaar aan de top van Red Bull Racing lijkt Helmut Marko zijn toekomst in de Formule 1 serieus te overwegen. De 82-jarige Oostenrijker, sinds de oprichting van het team in 2004 een vaste pijler binnen de organisatie, hintte in Abu Dhabi op een mogelijk afscheid.
De vertrouweling van de in 2022 overleden Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz is de laatste overgebleven figuur uit de oorspronkelijke managementstructuur, maar gaf toe dat hij niet zeker weet of hij in 2026 nog actief wil zijn.
In een gesprek met de media na de seizoensfinale in Abu Dhabi, waar Max Verstappen nipt de wereldtitel verloor aan Lando Norris, leek Marko opvallend terughoudend over zijn toekomst.
“Het staat niet vast. Ik zal een gesprek hebben en dan zien we wel wat ik doe.”
Op de vraag of hij zijn enthousiasme voor Formule 1 nog altijd voelt, gaf Marko een ontwijkend antwoord.
“Het is een complex geheel van verschillende dingen. ”
Toen een journalist doorvroeg wat zijn hoofd en hart hem zeiden, besloot hij met een zin die veelzeggend klonk:
“Ik moet het zien… er een nacht over slapen, en dan kijken we verder.”
Een erfenis van twintig jaar Red Bull
Marko speelde een centrale rol sinds Red Bull in 2004 het Jaguar-team overnam. Als adviseur van Red Bull Racing GmbH en directeur binnen de organisatie was hij verantwoordelijk voor zowel sportieve beslissingen als het beroemde juniorprogramma dat onder meer coureurs als Vettel, Ricciardo en Verstappen voortbracht.
Onder zijn toezicht groeide Red Bull uit van een ambitieuze nieuwkomer tot een dominante kracht in de Formule 1. Zijn invloed strekte zich uit van talentselectie tot strategische keuzes aan de top.
Toch is zijn positie de afgelopen maanden minder zeker geworden. Sinds de vervanging van Christian Horner door Laurent Mekies in de zomer van 2025, probeert de Red Bull-leiding onder Oliver Mintzlaff meer controle terug te halen naar het moederbedrijf.
Volgens goed geïnformeerde bronnen bestaat er al maanden een plan voor de opvolging of pensionering van Marko. Namen als Sebastian Vettel en Gerhard Berger circuleren voorzichtig als mogelijke kandidaten.
De relatie tussen Marko, Mintzlaff en Mekies zou onder druk staan. Vooral Marko’s neiging om zelfstandig beslissingen te nemen — zoals het goedkeuren van nieuwe talenten voor het juniorprogramma zonder overleg — zou intern voor irritatie hebben gezorgd.
Hoewel Red Bull officieel ontkent dat Marko’s vertrek al is besloten, wijzen signalen erop dat zijn invloed tanende is. In de Verenigde Staten zouden enkele zakelijke partners van Red Bull zelfs al geïnformeerd zijn dat 2025 zijn laatste seizoen zou worden, al wordt dat door het team formeel ontkend.
Een belangrijk moment in deze verslechterde verhouding lijkt de Grand Prix van Qatar te zijn geweest. Daar deed Marko uitspraken over de jonge Italiaan Kimi Antonelli die een golf van online haat veroorzaakten.
Red Bull voelde zich genoodzaakt om excuses aan te bieden voor de situatie, wat binnen het team werd gezien als een teken dat Marko’s positie onhoudbaar aan het worden was. Na dit incident zouden gesprekken over een structurele verandering binnen het management zijn versneld.
Voorlopig houdt men formeel vol dat de gebruikelijke evaluaties na afloop van het seizoen plaatsvinden, maar insiders verwachten dat Marko’s rol zal worden aangepast of volledig zal verdwijnen.
Herzien hoe we beter kunnen worden
Red Bull-teambaas Laurent Mekies prees na afloop van het seizoen de rol van Marko, maar sloot tegelijkertijd toekomstige veranderingen niet uit.
“Helmut is ongelooflijk geweest in hoe hij ons geholpen heeft om dit jaar de boel weer op de rails te krijgen. Hij en het topmanagement hebben moeilijke beslissingen genomen. Maar de Formule 1 is geen statische omgeving.”
Mekies legde uit dat het team voortdurend zoekt naar manieren om te verbeteren.
“We passen onze organisatie steeds aan — technisch, sportief en operationeel. Dat is normaal. Ik zeg dat niet specifiek over Helmut, maar in het algemeen. We dagen elkaar voortdurend uit en zoeken naar de volgende stap.”
Zijn diplomatieke toon verhulde weinig: de waardering voor Marko’s verleden is groot, maar zijn toekomst staat open voor discussie. Met het einde van het seizoen 2025 lijkt een nieuw hoofdstuk te beginnen bij Red Bull.
Na het vertrek van Horner, de machtsverschuiving naar Mekies en Mintzlaff en de interne spanningen rond Marko, staat het team aan de vooravond van een ingrijpende reorganisatie.
Voor Helmut Marko, de man die generaties coureurs begeleidde en Red Bull mee groot maakte, wordt de vraag niet alleen wat zijn volgende stap is — maar of hij überhaupt nog deel zal uitmaken van het team dat hij hielp opbouwen.
Zijn woorden in Abu Dhabi klonken bijna symbolisch: een man die twintig jaar lang alles gaf aan Red Bull, maar nu toegeeft dat hij misschien voor het eerst moet nadenken over loslaten.
“Ik moet erover slapen. En dat klinkt, na twee decennia van vastberadenheid, als het begin van een afscheid.
