De spanningen binnen Red Bull Racing zijn opnieuw hoog opgelopen, met teamprincipal Christian Horner en adviseur Helmut Marko die steeds vaker lijnrecht tegenover elkaar lijken te staan.
Tijdens het raceweekend in Saudi-Arabië werd duidelijk dat de interne verhoudingen verhard zijn, met publieke uitlatingen en onderlinge verwijten die niet langer achter gesloten deuren blijven.
De recente conflicten tussen Christian Horner en Helmut Marko zijn niet uit het niets ontstaan.
Na maanden van interne druk, geruchten over machtsverschuivingen en een steeds onstabieler teamklimaat, lijken de spanningen nu publiekelijk tot een uitbarsting te komen.
“Oliver Mintzlaff van Red Bull GmbH en Christian Horner willen beiden maximaal succes en onderwerpen daaraan alles,” verklaarde Helmut Marko tegenover Formule1.de.
Toch gaf Marko tussen de regels door aan dat de samenwerking verre van harmonieus is. Volgens ingewijden verwijt Marko Horner een gebrek aan focus op de prestaties van de auto en teveel interne machtspolitiek.
De verwijdering tussen de twee belangrijke figuren zou mede hebben geleid tot de recente personeelswisselingen binnen het team, waaronder het vertrek van sleutelfiguren als Adrian Newey en Rob Marshall.
Verstappen stelt voorwaarden: stabiliteit of vertrek
Max Verstappen heeft eerder al laten doorschemeren dat hij trouw zal blijven aan Red Bull onder drie voorwaarden: stabiliteit binnen het team, behoud van sleutelpersonen, en een auto die kampioenschappen kan winnen.
De huidige situatie rond Horner en Marko zet minstens twee van deze voorwaarden onder druk.
“Max heeft duidelijk gemaakt dat hij harmonie en een competitieve auto nodig heeft om zijn contract tot 2028 uit te dienen,” bevestigde een insider.
Met de voortdurende interne spanningen en het vertrek van cruciale technici lijkt het erop dat Verstappen’s toekomst bij Red Bull opnieuw onzeker wordt.
Zeker gezien de recente geruchten dat Toto Wolff van Mercedes geïnteresseerd blijft in de diensten van de Nederlandse wereldkampioen.
Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bull GmbH, probeerde de gemoederen te sussen door publiekelijk vertrouwen uit te spreken in zowel Horner als Marko. Zijn poging om eenheid te tonen kwam echter geforceerd over.
“Ik heb volledig vertrouwen in elke medewerker, dit geldt ook voor ons managementteam,” zei Mintzlaff tegen Bild.
Het feit dat Mintzlaff expliciet het management noemde, wordt door velen geïnterpreteerd als een teken dat er wél problemen zijn.
In de Formule 1 wordt een publiekelijke ‘vote of confidence’ vaak gezien als een voorbode van verdere interne veranderingen.
Jarenlange samenwerking onder druk
Christian Horner en Helmut Marko werken sinds 2005 samen bij Red Bull Racing, een samenwerking die resulteerde in meerdere wereldtitels. Toch lijkt de vertrouwensband door recente gebeurtenissen zwaar beschadigd.
Onder andere de nasleep van de misbruikbeschuldigingen tegen Horner en zijn poging om meer macht binnen Red Bull Racing te krijgen, hebben diepe sporen nagelaten.
“Het is duidelijk dat alle druk, emoties en passie soms kunnen oplopen, maar dan moet je samen om tafel gaan zitten,” aldus Mintzlaff.
Hoewel naar buiten toe wordt gepretendeerd dat er gewerkt wordt aan herstel van de verhoudingen, tonen recente incidenten dat de breuk tussen Horner en Marko dieper zit dan ooit.
De situatie wordt verder bemoeilijkt doordat Dietrich Mateschitz, de oprichter van Red Bull, niet langer de verbindende factor kan zijn sinds zijn overlijden.
De strijd tussen de Oostenrijkse tak van Red Bull en de Britse Red Bull Racing-divisie onder Horner is daardoor openlijker geworden.
Met een toenemend machtsvacuüm en het risico dat Max Verstappen zijn toekomst heroverweegt, staat Red Bull Racing op een kritiek punt. De komende maanden zullen bepalend zijn voor de toekomst van het team, zowel op als naast de baan.
