Christian Horner is zijn plek bij Red Bull kwijt, maar zeker niet zijn ambitie. Achter de schermen werkt hij aan een comeback die niemand had voorspeld: een grootschalige instap bij het geplaagde Alpine. Niet als adviseur, niet als teambaas — maar als mede-eigenaar.
De geruchten zwellen aan dat de voormalig Red Bull-baas tot 20% van het Franse team wil overnemen. Prijskaartje: bijna 300 miljoen pond. Het zou een opmerkelijke wending zijn voor de man die twintig jaar lang hét gezicht was van Red Bull Racing.
Zijn afscheid kwam plotseling, na een lange juridische nasleep rond beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag. Ondanks vrijspraak bleef de druk te groot, en Red Bull haalde hard uit. Nu lijkt Horner zijn reputatie te willen herstellen — door bij Alpine een zinkend schip te keren in een ambitieus project.
Alpine staat er dramatisch voor. Laatste in het constructeurskampioenschap, grote interne onrust en sportief gezien al seizoenen lang achter de feiten aan. De enige lichtpuntjes komen van Pierre Gasly, die tot nu toe alle punten scoorde in 2025.
“Alpine is wanhopig op zoek naar visie en leiderschap. Horner kan beide brengen,” – anonieme bron dicht bij het team
Toch stroomt er wel geld in het team: een kapitaalinjectie van Hollywood-investeerders bracht eerder al miljoenen binnen, bedoeld voor de wederopbouw van het team uit Enstone. Maar zonder de juiste mensen aan het roer levert dat weinig op.
En daar komt Horner in beeld. De Brit beschikt over jarenlange ervaring en zes constructeurstitels met Red Bull. Zijn betrokkenheid bij de dominantie van Vettel én Verstappen is onmiskenbaar.
Alpine ziet in hem een sleutelfiguur om weer serieus mee te doen. Volgens insiders wordt er gesproken over een belang van 20% in het team, goed voor een investering van naar schatting £298 miljoen.
Briatore als brug, Gasly als obstakel
Dat Horner überhaupt in beeld komt bij Alpine is geen toeval. Flavio Briatore — onlangs weer nadrukkelijk aanwezig bij Alpine — zou al direct na Horners ontslag contact hebben gezocht. De twee kennen elkaar goed en Briatore ziet in Horner een ideale partner voor zijn eigen invloedrijke rol binnen het team.
Toch zijn er ook twijfels. Gasly werd in 2019 onder Horner’s leiding bij Red Bull al na 13 races aan de kant geschoven. Dat liet sporen na. Nu is hij Alpine’s enige coureur die presteert — en mogelijk niet happig op een hereniging met zijn voormalige baas.
Daar komt bij dat Horner niet zomaar in een bestaande structuur wil stappen. Hij wil invloed. Hij wil richting bepalen. Dat kan botsen met gevestigde belangen binnen Alpine én bij moederbedrijf Renault.
“Wat voor Red Bull een hoofdpijn is, is voor Alpine een buitenkans.”
De financiële kant van het verhaal is ook interessant. Horner’s contract bij Red Bull liep tot 2030 en werd eenzijdig beëindigd. Dat betekent dat hem naar verluidt een compensatie wacht van zo’n £50 miljoen. Geld dat hij zou kunnen aanwenden voor een belang in Alpine — al moet hij dan nog steeds een fors deel bijleggen.
Het is niet uitgesloten dat er externe financiers mee investeren. Horner is nog altijd een bekende naam in de paddock, en zeker op marketingvlak zou zijn aanwezigheid Alpine zichtbaarheid en geloofwaardigheid kunnen geven.
Tegelijkertijd is het ook een politiek spel: Red Bull heeft hem uit de Formule 1-structuur gewerkt, maar ziet nu mogelijk datzelfde gezicht opduiken als mede-eigenaar bij een concurrent die straks met Mercedes-powerunits rijdt. Dat zou pas echt een klap in het gezicht zijn.
Geen plek bij Ferrari of Aston Martin
Andere teams zijn naar verluidt minder happig. Ferrari zou intern hebben besproken of Horner iets voor hen kon betekenen, maar vreest de ‘bagage’ die hij meebrengt. De reputatieschade, de mediadruk, de interne onrust — het past niet bij het beeld dat men daar wil uitstralen.
Ook Aston Martin lijkt geen optie. Adrian Newey, recent binnengehaald als technisch partner, zou geen voorstander zijn van een hereniging met Horner.
Newey en Horner werkten jarenlang samen bij Red Bull, maar juist spanningen binnen dat duo zouden de reden zijn geweest voor Newey’s vertrek. Herhaling van dat scenario ligt niemand te wachten. Zo blijft Alpine als enige serieuze optie over. En juist daarom krijgt dit verhaal steeds meer momentum.
Voor Horner is deze stap meer dan financieel of strategisch. Het is persoonlijk. Na een pijnlijke exit bij Red Bull — zijn levenswerk — wil hij laten zien dat hij het nog steeds in zich heeft. En Alpine biedt hem precies dat: een uitgekleed, gefragmenteerd team met potentie en geld, maar zonder richting.
Of het lukt is nog geen uitgemaakte zaak. Maar één ding is duidelijk: Christian Horner laat zich niet geruisloos uit de Formule 1 verdrijven. En als hij via Alpine een nieuwe weg naar de top weet te bouwen, wordt het hoofdstuk Red Bull slechts het begin van een nog veel explosiever verhaal.
